George Russell openhartig: ‘Ik verdien deze straf’

De Mercedes-coureur sneed zondag opzettelijk de Nouvelle-chicane af om Alex Albon in te halen. Hij wist dat hij daarvoor gestraft zou worden maar accepteerde dit bewust om tijd te winnen.

“Ik werd eerlijk gezegd moe van het kijken naar de achterkant van een Williams-vleugel voor 50 ronden,” zei Russell. Hij vond dat het de moeite waard was. Door de manoeuvre eindigde hij hoger dan wanneer hij achter Albon was blijven hangen.

“Het was een beetje ironisch want ik eindigde hoger door die actie dan wanneer ik gewoon achter Alex was gebleven. Ik trok een gat van een volledige pitstop in drie ronden en kon daarna mijn eigen race rijden.”

De stewards legden hem een drive-through-penalty op. Dat is zwaarder dan de gebruikelijke 10 seconden tijdstraf. Reden: Russell had over de radio aangegeven liever een straf te nemen dan de positie terug te geven aan Albon. Daarmee gaf hij zelf toe dat hij de regels bewust overtrad.

Reed als een oma

George Russell geeft aan dat het geen slimme strategie was maar eerder een daad van frustratie. “Het was geen deel van een nieuwe ‘George Russell die rebelleert en de baan afsnijdt’. Ik was gewoon moe van Alex die reed als een oma.”

De race op het smalle stratencircuit van Monaco begon al slecht voor Russell. Door een technisch probleem kwalificeerde hij zich op zijn slechtste startpositie van het seizoen. Inhalen is daar praktisch onmogelijk.

“Het weekend was al vroeg verloren,” aldus Russell. “We vochten nergens voor. Je krijgt evenveel punten voor P11 als voor P20.”

Toch zegt hij dat hij de straf accepteert en de sportieve regels belangrijk vindt. “Het was een verdiende straf. Ik denk dat dat nooit toegestaan zou mogen worden. Als ik in de punten had gereden en écht tegen Alex had gestreden, had ik het nooit gedaan.”

Volgens hem remde Albon bewust het achterveld af om zijn teamgenoot Carlos Sainz te helpen. “Hij had al twee pitstops gedaan. Ik nog geen één. Hij reed alleen zo langzaam om zijn teamgenoot te helpen. Het was niet om tegen mij voordeel te behalen maar tegen de coureurs om hem heen.”

Sauber reageerde kritisch via teambaas Jonathan Wheatley. Hij vond dat de straf voor Russell niet zwaar genoeg was. Toch laat Russell weten dat hij vrede heeft met de beslissing. “De straf die ik kreeg was, op elk ander circuit en onder elke andere omstandigheid, meer dan eerlijk.”

In Monaco viel voor Russell weinig eer te behalen. Hij koos daarom voor een opvallende maar discutabele actie die uiteindelijk zijn positie verbeterde. Het laat vooral zien hoe moeilijk het is om in Monaco écht te racen zonder risico’s te nemen.

In 2021 was er zelfs geen enkele inhaalactie op het circuit van Monaco, waarmee het de enige normaal verlopen race zonder inhaalactie is in dat jaar. Ter vergelijking: circuits als Bahrein en Brazilië hebben in diezelfde periode een gemiddeld aantal inhaalacties per race van respectievelijk 69 en 63.