Mercedes zet streep door belangrijke update voor dit weekend

Het team kampt namelijk met prestatieproblemen sinds deze upgrade werd ingevoerd. De wijzigingen die tijdens het raceweekend in Imola voor het eerst op de auto verschenen, worden voorlopig op pauze gezet. De engineers werken aan aanpassingen terug in de fabriek.

Het team hoopte met de nieuwe ophanging een stap vooruit te zetten, maar dat viel tegen. George Russell kwalificeerde zich in Imola als derde, maar viel tijdens de race terug naar plek zeven.

In Monaco ging het nog slechter. Mercedes kende een rampzalige kwalificatie door technische problemen en fouten van de coureurs. Zowel Russell als Kimi Antonelli eindigden buiten de punten.

Lees ook: ‘Geheime ontmoeting tussen Max Verstappen Toto Wolff op Sardinië’

Mercedes heeft moeite om de rest bij te houden

Daarmee kwam abrupt een einde aan een periode waarin Mercedes juist een stabiele subtopper was achter McLaren. Russell eindigde tot aan Imola namelijk steevast in de top vijf.

Antonelli kijkt desondanks met vertrouwen naar het komende weekend. “Ik denk dat we dit weekend een paar dingen hebben op het gebied van aerodynamica,” zei hij. “In Imola hadden we moeite met de snelheid in de race. We moeten nog veel leren over de nieuwe achterophanging. Nu zijn ze terug in de fabriek om het te analyseren en er meer over te leren, want het is uiteraard iets nieuws. Het is een grote verandering en dat kost tijd.”

De jonge Italiaan zegt dat hij vertrouwen houdt in zijn team. “Ik vertrouw het team echt en ik weet dat ze hun best doen. Hopelijk kunnen we dit weekend terugkeren naar die goede vorm en ik zal ook zelf mijn best doen.”

Russell verwacht ondanks de warme omstandigheden – het wordt dit weekend boven de 28 graden in Barcelona – dat Mercedes kan meedoen om de podiumplaatsen. “Ik zie geen reden waarom niet,” zei hij. “Tot aan Imola stonden we telkens in de top vijf, in zowel de kwalificatie als de race. In Monaco ging het mis buiten onze schuld om.”

Toch erkent hij dat de hitte een probleem blijft. “Onze racesnelheid, vooral in warme omstandigheden, ligt een stap achter op McLaren. Het asfalt zal boven de 50 graden zijn. Maar hier rijden we op de hardste bandencompound. In Imola en Jeddah – waar we dit seizoen het meest worstelden – reden we op de zachtste band. Dat maakt hopelijk verschil.”

De race in Spanje lijkt dus een belangrijk meetmoment te worden voor Mercedes. Kan het team zich herpakken of volgt er opnieuw een tegenvaller?

Lees ook: Onrust binnen Red Bull: medewerkers krijgen geheimzinnige instructie

Lees ook: Max Verstappen krijgt slecht nieuws: ‘Twee tot drie jaar’