‘George Russell niet op zijn plek bij Mercedes’

Niet alleen over strategische keuzes van zijn team, maar ook over zijn contractstatus bij Mercedes. Martin Brundle zag het gebeuren en trok meteen conclusies.

“George is niet gelukkig, dat is overduidelijk,” zei hij.

Tijdens de kwalificatie viel al iets op. Russell kreeg van het team zachte banden in zijn laatste run, terwijl hij zelf had gehoopt op mediums. Die keuze bleek nadelig. Hij kwam daardoor niet verder dan de derde rij op de grid.

“We hadden sneller kunnen zijn op mediums,” liet Russell na afloop weten.

Lees ook: Formule 1 verhuist naar een streamingdienst: ‘Gaat om alle races’

De teleurstelling zat diep.

In de race kon hij niet echt iets uitrichten. Hij zat zeven seconden achter Charles Leclerc, maar kwam geen moment in de buurt van een inhaalactie. Max Verstappen was opnieuw ongenaakbaar en won met overmacht.

Russell kwam uiteindelijk als beste Mercedes-rijder binnen, nog wel voor teamgenoot Lewis Hamilton.

Volgens Brundle speelt er meer dan alleen onvrede over de bandenkeuze. Hij merkte in de paddock op dat Russell zich anders gedraagt.

De voormalig Formule 1-coureur denkt dat de aanhoudende onzekerheid over een nieuw contract zwaar weegt.

“Ik zou George allang opnieuw hebben vastgelegd. Hij voelt zich gekrenkt door al het gepraat over Max deze zomer. Mercedes heeft zichzelf problemen bezorgd in de rijdersbezetting,” zei Brundle bij Sky Sports F1.

Nico Rosberg sluit zich deels bij hem aan, maar twijfelt nog over de toekomst van rookie Andrea Kimi Antonelli, die wéér fouten maakte en slechts twee punten pakte in Italië.

“Er gebeuren nog te veel fouten. Ik zou pas in de winter een beslissing nemen,” aldus Rosberg.

Achter de schermen zou Russell volgens bronnen bij Mercedes eisen stellen die doen denken aan wat Lewis Hamilton in het verleden kreeg. Meer ruimte om aan zijn fysieke conditie te werken, minder commerciële verplichtingen.

Mercedes-teambaas Toto Wolff lijkt welwillend, vooral omdat Russell met 194 punten stevig vierde staat in het kampioenschap en Antonelli steeds meer achterop raakt.

In zijn officiële reactie was Russell gematigd positief.

“P5 was waarschijnlijk het maximaal haalbare vandaag. In het begin kon ik nog bij Leclerc blijven, maar inhalen is hier extreem lastig. Jammer dat we wat terrein verliezen op Ferrari,” vertelde de Brit.

Lees ook: McLaren vraagt Oscar Piastri om vertrek: ‘Niet meer bij races aanwezig’

Lees ook: F1-coureur Lance Stroll krijgt ruim 8 minuten(!) tijdstraf