George Russell laat zich uit over zijn mogelijke breuk met Mercedes

Toch blijft het opvallend stil rond een nieuw contract bij Mercedes. Dat roept vragen op, zeker nu andere teams en coureurs hun toekomst al hebben veiliggesteld.

Russell zegt dat hij graag bij Mercedes wil blijven en zegt dat het team die wens deelt. Maar tijdens een interview met TSN in aanloop naar de Grand Prix van Canada gaf hij een opvallende reden voor het uitblijven van contractgesprekken.

“De afstemming op dit moment is dat we belangrijkere zaken hebben om ons druk over te maken, namelijk de auto sneller maken,” aldus Russell.

“Ik weet dat ik volgend jaar in de Formule 1 rijd. Mijn doel en intentie is om bij Mercedes te blijven. Ik denk dat het gevoel bij hen hetzelfde is. Ik maak me nergens zorgen over want ik presteer beter dan ooit.”

Geen tijd

Volgens hem ontbreekt het simpelweg aan tijd. “We hebben zelfs geen tijd om een contract te bespreken op dit moment, eerlijk gezegd. We proberen Mercedes weer aan de top te krijgen en dat vereist al onze aandacht. We bespreken de toekomst zodra het juiste moment daar is.”

Toch wringt er iets. Andere coureurs zoals Fernando Alonso, Alex Albon en Pierre Gasly tekenden vorig jaar wel contracten tijdens het seizoen. Charles Leclerc en Lando Norris verlengden zelfs in de winter al. Waarom lukt het Mercedes en Russell dan niet?

Een mogelijke verklaring is de onzekerheid rond Max Verstappen. Zijn contract bij Red Bull bevat een clausule die hem toelaat om vroegtijdig te vertrekken als hij buiten de top drie van het kampioenschap valt.

Dankzij een straf na een aanvaring met Russell in Spanje, waarin Verstappen slechts als tiende eindigde, is die situatie nu minder hypothetisch. Verstappen staat namelijk nog maar 26 punten voor op Russell. Als de Nederlander beschikbaar komt zou Mercedes hem waarschijnlijk niet negeren.

Daarbovenop circuleren geruchten dat Leclerc ontevreden is bij Ferrari. Mercedes-teambaas Toto Wolff is al langer fan van de Monegask. Het lijkt erop dat Wolff alle opties openhoudt voordat hij zich vastlegt aan Russell.

Russell zelf wordt intussen gelinkt aan Aston Martin. Andere teams zouden eveneens interesse tonen gezien zijn sterke vorm. Maar de timing is complex. In 2026 veranderen de regels ingrijpend, wat elk team opnieuw kan door elkaar schudden. Een overstap is dus risicovol.

Voorlopig is er dus vooral stilte. En dat terwijl Russell vorig jaar nog zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton versloeg in punten én kwalificaties.

Dat hij nu geen prioriteit lijkt bij Mercedes roept vragen op. Het kan een strategische afwachtende houding zijn, maar het zou ook kunnen betekenen dat er achter de schermen meer speelt dan Russell laat doorschemeren.