George Russell krijgt schokkend nieuws te horen van Toto Wolff

Mercedes lijkt de komst van Max Verstappen voor 2026 te hebben uitgesloten. Teambaas Toto Wolff maakte in een interview met de Oostenrijkse zender ORF duidelijk dat de focus volledig ligt op George Russell en het jonge talent Kimi Antonelli.

Volgens Wolff vormen zij namelijk de ‘absolute prioriteit’ voor het team.

Verstappen ligt tot 2028 vast bij Red Bull, maar er is toch veel rumoer ontstaan omdat ze de laatste maanden terrein verliest in de titelstrijd.

Verstappen zou zelfs gebruik kunnen maken van een prestatieclausule om eerder te vertrekken. Oud-teambaas Christian Horner heeft het bestaan van deze clausule eerder bevestigd.

Begin juli meldde Sky Italy dat er concrete onderhandelingen waren gevoerd tussen Mercedes en Verstappen. Er werd zelfs gesproken over een bijna afgeronde deal.

Toch lijkt Wolff die geruchten nu te temperen. Hij liet wel doorschemeren dat Verstappen altijd een interessante optie blijft.

“Gesprekken hebben de afgelopen weken en maanden plaatsgevonden, dus iedereen is op de hoogte,” zei hij. “De richting is dat we doorgaan met George en Kimi. Dat is de absolute prioriteit. Maar iemand als Max kan je niet negeren en we hebben dat bekeken. Ik denk echter niet dat er grote verrassingen komen.”

Wolff reageerde ook op online beelden waarin hij zogenaamd uit het privévliegtuig van Verstappen stapt. Volgens hem gaat het om gefabriceerde foto’s.

“Wat nieuw is, is dat mensen nu fotocollages met vliegtuigen maken. Dat hebben we niet eerder meegemaakt,” zei Wolff. Hij zegt ook dat het feit dat ze hun vakantie in dezelfde regio doorbrachten, niets met zakelijke afspraken te maken heeft.

Dit nieuws lijkt de speculaties rond de toekomst van Verstappen iets te temperen, al blijft zijn naam rondzingen bij andere topteams.

Russells carrière bij Mercedes in cijfers

De jonge Brit valt sinds zijn overstap naar Mercedes in 2022 op door zijn consistentie, ondanks het feit dat de auto niet tot de absolute top behoorde.

Met vrijwel altijd een finish in de top vijf verdiende hij dat jaar de eretitel ‘Mister Consistency’. Het hoogtepunt was toen zijn eerste Grand Prix-overwinning en een poleposition tijdens het Braziliaanse GP-weekend, waar hij zowel de hoofdrace als de sprintrace won en daarmee tevens de laatste overwinning van Mercedes dat seizoen behaalde.

 Eerder dat jaar had hij zijn eerste poleposition gepakt in Hongarije. Russell sloot 2022 af als vierde in het wereldkampioenschap met 275 punten.

Het seizoen 2023 verliep moeizamer voor Mercedes en ook voor Russell, die vier keer uitviel en twee podiumplaatsen behaalde, wat resulteerde in een achtste plek in het eindklassement. 

In 2024 groeide Russell uit tot de sterkste coureur binnen het team: hij eindigde als zesde in het klassement met 245 punten, twee overwinningen (Oostenrijk en Las Vegas) en vier podiumplaatsen, waarmee hij zijn teamgenoot Lewis Hamilton overtrof.

Toch opmerkelijk, aangezien Hamilton als zevenvoudig wereldkampioen gold als maatstaf binnen het team.

Dit jaar is Russell met het vertrek van Hamilton naar Ferrari koploper binnen Mercedes. Tot en met de twaalfde race staat hij vierde in het wereldkampioenschap, heeft hij één overwinning, vijf podiumplaatsen, één poleposition en 147 WK-punten behaald.

Het Formule 1-seizoen gaat dit weekend verder met de Grand Prix van België. Oscar Piastri leidt het kampioenschap, acht punten voor McLaren-teamgenoot Lando Norris. Verstappen staat momenteel derde.