George Russell krijgt plotseling steun uit onverwachte hoek

Oud-teambaas van Haas Guenther Steiner heeft openlijk partij gekozen voor Mercedes-coureur George Russell na diens vloekende radioboodschap tijdens de Grote Prijs van Mexico. Volgens Steiner was de reactie van de Brit volkomen logisch gezien de situatie op de baan.

De spanningen liepen hoog op bij Russell nadat Mercedes besloot hem niet direct langs teamgenoot Andrea Kimi Antonelli te laten gaan. Russell had op dat moment het gevoel dat hij meer snelheid had en zag met Oscar Piastri steeds dichterbij komen een mogelijke podiumplek in gevaar komen.

Rond ronde 35 vroeg Russell daarom expliciet om teamorders. Mercedes weigerde die, en gaf enkel mee dat beide rijders vrij waren om te racen. Kort daarna kreeg Russell van zijn race-engineer Marcus Dudley de opdracht om zijn bandentemperaturen beter te managen.

De frustratie die daarop ontstond bij George Russell liet niets aan de verbeelding over.

“Marcus, ik heb een fucking auto in m’n reet. Een auto die veel sneller is dan wij,” liet de Brit zijn onvrede blijken.

“Ik probeer mijn positie te behouden. Ik heb veel meer snelheid dan Kimi hier en we kunnen vechten om het podium.”

“Het team wil niet vechten voor P2, wat moet ik dan”

“Ik geef de plek graag terug als we dat niet halen.”

In The Red Flags Podcast ging Steiner in op het incident. Hij ziet het niet als een signaal dat er iets structureel mis is bij Mercedes.

“Het is geen teken van onrust. Wat kon hij anders doen? En ik vind dat hij gelijk had, eerlijk gezegd,” vertelt de Italiaanse Amerikaan.

“Hij zei: ik heb mijn banden opgebruikt om mijn teamgenoot in te halen. Ik heb nu niets meer over.”

Volgens Steiner was de situatie helder. Russell wilde de aanval inzetten, maar kreeg die kans te laat.

“Hij zei: dit is wat ik wil doen. Ze lieten hem niet. En George zei: oké, ik race voor het team,” legt Steiner uit.

“Maar als het team zelf niet eens wil vechten voor plek twee in het kampioenschap, wat kan ik dan doen?”

Mercedes gaf uiteindelijk alsnog toestemming tot de positiewissel op ronde 41. Maar volgens Russell was het toen al te laat. Zijn banden hadden het zwaar te verduren gehad en hij kon geen aanval meer inzetten. Tegen het einde van de race werden de posities zelfs weer teruggewisseld.

Steiner denkt niet dat Russell de moed verliest.

“Hij hoeft zichzelf niets te verwijten. Hij zei zelfs: ik kan niet garanderen dat ik ze kan inhalen. Maar hij wist dat hij sneller was,” zegt de gewezen teambaas.

“En na vijf ronden achter je teamgenoot zitten, zijn je banden en remmen gewoon op.”

Bij Mercedes blijft het voorlopig zoeken naar balans tussen individuele ambitie en teamstrategie. Maar Steiner is duidelijk. Russell wilde racen en had daar volgens hem ook alle reden toe.