George Russell in de problemen bij Mercedes

George Russell zit in zijn sterkste seizoen sinds zijn debuut in de F1 en hield de titelstrijd afgelopen weekend met een sprintzege in Zandvoort vol overtuiging open.

Toch hangt de Brit een tegenvaller boven het hoofd, waar hij overigens zelf helemaal niets aan kan doen.

In de fabriek in Brackley wordt namelijk druk gerekend aan een ingreep die hem ergens in de komende maanden gegarandeerd een fors aantal plaatsen op de startopstelling gaat kosten.

Mercedes bouwde onder de nieuwe reglementen weliswaar de snelste auto van het veld, maar de techniek bleek kwetsbaar en dat komt het team nu duur te staan.

Vierde en laatste krachtbron al in gebruik

De motorformule van 2026 zorgt in de hele pitstraat voor betrouwbaarheidszorgen, maar bij Mercedes stapelden de defecten zich opvallend snel op.

Russell viel in Canada uit met een accuprobleem terwijl Antonelli twee races later in Barcelona stilviel door een elektrische storing.

Beide coureurs rijden daardoor al met hun vierde en volgens het reglement laatste toegestane verbrandingsmotor. Bij Russell is de situatie extra lastig omdat zijn blok in Hongarije ook nog eens schade opliep. “Er zit een behoorlijke scheur in,” aldus Wolff destijds in Boedapest.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Voor Antonelli hakte het team de knoop inmiddels door. De WK-leider krijgt bij zijn thuisrace in Monza een volledig nieuwe power unit in zijn W17 geschroefd en vertrekt daardoor achteraan het veld.

De lange rechte stukken van het Italiaanse hogesnelheidscircuit bieden volgens de rekenmodellen van Mercedes de beste kans om zo’n achterstand goed te maken.

“Bij Kimi vervangen we het complete pakket. In theorie zeggen onze berekeningen dat dit de beste baan is om de straf te nemen. Algoritmes houden uiteraard geen rekening met de nationaliteit van een coureur maar wij vechten hier voor een wereldtitel en willen zoveel mogelijk punten pakken in plaats van de mooiste pr. Dus dat is wat we gaan doen. Bij George zijn de gesprekken zelfs nog gaande over waar we die straf nemen,” aldus Wolff.

Baku duikt op

Dat Russell dit seizoen eveneens een vijfde krachtbron staat wel vast. Alleen de plek ligt nog open. Baku zou een logische kandidaat zijn, omdat het stratencircuit in Azerbeidzjan met zijn kilometerslange volgasgedeelte eerder al werd overwogen als alternatief voor Antonelli voordat Mercedes definitief voor Monza koos.

Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord liet er eerder deze al weten dat beide auto’s eraan moeten geloven.

“Als je kijkt naar hoeveel onderdelen we in de eerste seizoenshelft hebben verbruikt is het vrijwel onvermijdelijk dat er op een gegeven moment straffen volgen. Het wordt realistisch gezien lastig om het einde van het seizoen te halen met de hardware die we nu hebben,” aldus Lord tegenover onder meer The Race.