George Russell herpakt zich na crash

De Brit reed een foutloze race en hield zowel Max Verstappen als Lando Norris achter zich. Het is zijn tweede zege van het seizoen na zijn winst in Canada. Op papier leek het een eenvoudige overwinning, maar zijn weekend begon allesbehalve soepel.

Tijdens de eerste vrije training besloot Mercedes zich vooral te richten op lange runs, gezien de nog onrepresentatieve omstandigheden bij daglicht. In de tweede sessie wilde het team pas echt tempo maken op zachte banden. Die kans kreeg Russell echter niet. Hij crashte vroeg in de training en moest de rest van de sessie vanaf de zijkant toekijken.

Hoewel hij op zaterdag weer de baan op kon in de derde training, was de situatie zo veranderd dat hij vrijwel blind aan de kwalificatie begon. Toch klokte Russell twee baanrecords in Q3 en pakte hij poleposition. Een verrassende prestatie gezien zijn eigen gevoel vooraf.

“Ik voelde me totaal niet comfortabel in de auto,” zei hij.

De omstandigheden vlak voor de race zorgden nog voor extra spanning. Een regenbui net voor de start gooide de strategieën door elkaar. Na verkenningsrondes op intermediates werd besloten om toch op slicks te starten.

“Pas aan het einde van Q2 begon het te komen. Mijn eerste rondje in Q3 was erg sterk en dat kon ik herhalen. Dat gaf vertrouwen.”

De race was heel anders gelopen na de eerste bocht

Verstappen koos daarbij voor zachte banden, Russell voor mediums. De Red Bull-coureur stond aan de natte kant van de grid, wat hem mogelijk had kunnen helpen bij de start, maar Russell hield stand.

Volgens Russell had de race heel anders kunnen lopen als Verstappen hem had gepasseerd in de eerste bocht.

“Als hij me daar had ingehaald, had hij waarschijnlijk gewonnen,” zei de Mercedes-coureur.

“Lando was de snelste op de baan maar kon Max niet voorbij. Dus als hij Lando al kon ophouden, hadden wij ook geen kans gehad.”

Russell wist al snel afstand te nemen van Verstappen. Binnen twintig ronden had hij een gat van tien seconden geslagen.

“Toen wist ik dat het alleen nog een kwestie was van het afmaken. En uitkijken voor de muur bij bocht 10,” grapte hij na afloop.

Naast Russell viel ook zijn teamgenoot Kimi Antonelli op met een knappe vijfde plaats. Mercedes lijkt weer competitief, iets wat volgens Russell deels komt door veranderingen aan het circuit en het gedrag van de banden.

“De banden oververhitten minder dan voorgaande jaren,” zei de Brit

“Er ligt nieuw asfalt in sommige bochten en de grip is gewoon beter verdeeld. Toch bleef het verrassend dat we zo sterk waren.”

Met deze prestatie verstevigt Russell niet alleen zijn status als teamleider, maar ook zijn onderhandelingspositie bij contractgesprekken met Mercedes. En met de vorm die hij nu laat zien, lijkt er nog meer in het vat te zitten.