George Russell genoemd als de nieuwe Formule 1-kampioen

Volgens Chandhok kan Mercedes profiteren van zijn volledig geïntegreerde fabrieksteamstatus, nu het Formule 1-seizoen 2026 van start gaat met een ingrijpend nieuw technisch reglement.

“Wat we van veel coureurs horen is het woord ‘systemen’,” zei Chandhok bij Sky Sports F1.

“Ik denk dat dit jaar het voordeel ligt bij een team dat zowel chassis als krachtbron volledig geïntegreerd ontwikkelt.”

“Dat zijn in feite Mercedes, Audi, Ferrari en Red Bull.”

“Daarvan zijn Audi en Red Bull nieuwkomers op het gebied van motorontwikkeling, dus zij hebben wat dat betreft een excuus.”

‘Voor Ferrari en Mercedes bestaan geen excuses’

“Maar voor Ferrari en Mercedes geldt dat niet. Die zijn gevestigde namen.”

Chandhok benadrukt dat klantenteams zoals McLaren, ondanks gelijke hardware door de regels, niet hetzelfde voordeel hebben.

“Ook al krijgen McLaren en andere klantenteams volgens de regels exact dezelfde motoren als het fabrieksteam van Mercedes,” begint Chandhok.

“Ik denk dat die diepgaande communicatie tussen beide afdelingen bij een volledig fabrieksteam toch een doorslaggevend voordeel is.”

“Vooral in de beginfase van deze nieuwe motorregels. Daarom zie ik George als favoriet voor dit seizoen.”

Het reglement voor 2026 is op veel vlakken revolutionair. De auto’s worden kleiner en lichter, het oude DRS-systeem verdwijnt en de krachtbron bestaat nu voor de helft uit elektrische aandrijving. Samenwerking tussen chassis- en motorteam is nog crucialer dan in het verleden.

Mercedes profiteerde al eens eerder een vergelijkbare transitie. In het hybride tijdperk van 2014 tot en met 2021 domineerde het team uit Brackley de sport met een naadloze combinatie van chassis en aandrijving. Die ervaring zou in hun voordeel kunnen werken in deze nieuwe fase van de Formule 1.

Toch blijft teambaas Toto Wolff voorzichtig in zijn verwachtingen. Tijdens een Mercedes-videoanalyse gaf hij toe dat hij zich liever op mogelijke tekortkomingen voorbereidt.

“Ik hoop het natuurlijk van harte, maar ik ben een notoir pessimist en zie het glas altijd als half leeg,” aldus Wolff.

“We hebben doelstellingen gesteld voor zowel de krachtbron als het chassis. Maar waren die doelstellingen ambitieus genoeg?”

“Hebben we misschien iets gemist? Gaat de uitvoering vlekkeloos zijn? Dat weet ik niet.”

Wolff verwacht dat de eerste signalen pas later zullen komen.

“We gaan in Barcelona en Bahrein de eerste indicaties van het krachtenveld zien, maar constante ontwikkeling tijdens het seizoen zullen de sleutel zijn.”