Gabriel Bortoleto direct na Hongaarse GP verrast door Bernie Ecclestone

Na een moeizame seizoensstart begint de F1-rookie nu zijn ritme te vinden, geholpen door stevige upgrades van Sauber.

Zijn prestaties op Hungaroring leverde naast het beste resultaat van het seizoen ook een opvallende voorspelling van een van de machtigste figuren uit de F1-geschiedenis: Bernie Ecclestone.

De inmiddels 94-jarige Ecclestone sprak Bortoleto kort voor de race in Hongarije. Volgens de jonge Braziliaan speelde de oud-F1-baas een sleutelrol bij zijn entree in de koningsklasse.

“Hij zei: ‘Je kunt hem vertrouwen, hij is een goede coureur en hij zal resultaten leveren’,” vertelde Bortoleto in de podcast Na Ponta dos Dedos. Deze woorden zouden zelfs binnen Audi, het toekomstige moederbedrijf van Sauber, invloed hebben gehad.

Na de race nam Ecclestone opnieuw contact op. Via zijn vrouw Fabiana, die vicevoorzitter is van de FIA in Zuid-Amerika, feliciteerde hij Bortoleto.

“Hij zei dat ik heel goed gereden had, dat hij blij was en dat een podium er binnenkort aan zit te komen.”

Steeds meer punten

Een voorspelling die extra gewicht krijgt door Ecclestones reputatie als zéér kritisch volger van het F1-circus. Zo gaf hij eerder dit jaar aan dat hij Lando Norris niet als titelkandidaat zag, ondanks de sterke vorm bij McLaren.

Bortoleto begon het seizoen zonder punten en kende een lastige eerste helft, mede doordat de Sauber in de openingsraces weinig competitief was.

Toch kwam daar verandering in na updates rond de Spaanse Grand Prix. In Oostenrijk pakte hij zijn eerste punten, en sindsdien scoort hij regelmatig.

Een crash op Silverstone gooide even roet in het eten, maar verder laat hij een stijgende lijn zien. Met acht WK-punten staat hij nu zesde in het kampioenschap, vlak achter gevestigde namen als Alonso, Leclerc en Russell.

Als we de cijfers bekijken, ligt Bortoleto nog achter op teamgenoot Nico Hülkenberg, die al 37 punten verzamelde en een podium behaalde in Groot-Brittannië. Toch is het verschil qua kwalificaties gelijk, en toont Bortoleto vooral progressie in de races.

Dat uitgerekend Ecclestone zich zo uitgesproken positief uitlaat over een debutant is zeldzaam. Zijn betrokkenheid bij jonge talenten is selectief, en hij is zelden onder de indruk.