Fout van Norris tijdens GP Australië helpt McLaren sneller

Het team dat vorig jaar beide wereldtitels won moest in Melbourne duidelijk terrein prijsgeven op Mercedes en Ferrari. Toch leverde het weekend volgens Lando Norris ook waardevolle inzichten op over de nieuwe auto en vooral over de werking van de hybride power unit.

Voor McLaren begon het seizoen met hoge verwachtingen na een sterk 2025. Norris wist echter al dat het verdedigen van de titel moeilijk zou worden door de grote reglementswijzigingen. Teamgenoot Oscar Piastri hoopte juist op een sterke start van het seizoen voor zijn thuispubliek in Australië.

Die plannen vielen echter snel in duigen. Piastri crashte tijdens de verkenningsronde op weg naar de startgrid waardoor hij niet eens aan de race kon beginnen. Norris bleef daardoor als enige McLaren-coureur over, maar ook hij kon geen rol spelen in de strijd om het podium. De Brit finishte uiteindelijk als vijfde.

McLaren is bovendien niet tevreden over de informatie die het van motorleverancier Mercedes heeft gekregen over de nieuwe power unit. Tijdens het weekend bleek opnieuw dat het team nog veel moet leren over het gedrag van het hybride systeem.

Door het liften werd de MGU-K geactiveerd

Een opvallend moment gebeurde tijdens de kwalificatie. Norris maakte in het tweede deel van de sessie een kleine fout bij het uitkomen van bocht twee. Hij moest even van het gas om de auto te corrigeren. Dat moment leverde onverwacht nieuwe informatie op over de werking van de motor.

Door het liften van het gas werd namelijk automatisch het MGU-K-systeem geactiveerd, waardoor extra batterijvermogen werd vrijgegeven. Daardoor had Norris in het volgende deel van de ronde meer vermogen beschikbaar dan hij had verwacht. Het incident liet zien hoe gevoelig en complex het energiebeheer van de nieuwe power units is.

Volgens analisten is Mercedes momenteel het team dat dit systeem het beste onder controle heeft. Het fabrieksteam lijkt de optimale afstelling voor kwalificatie al te hebben gevonden, terwijl andere teams nog bezig zijn om het maximale uit de motor te halen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het verschil werd ook zichtbaar in de race. Norris kwalificeerde zich als zesde en eindigde uiteindelijk als vijfde, maar lag bij de finish wel 51 seconden achter winnaar George Russell. In de slotfase moest hij zelfs verdedigen tegen Max Verstappen, die de race vanaf de twintigste plaats was gestart.

Na afloop uitte Norris, net als Ferrari-coureur Charles Leclerc, kritiek op de nieuwe regels. Volgens hen voelt het racen momenteel kunstmatig omdat inhaalacties vaak afhankelijk zijn van de hoeveelheid batterijenergie in plaats van pure snelheid.

De nieuwe systemen zorgen er bovendien voor dat coureurs soms gas moeten liften om later juist sneller te kunnen rijden. Voor veel rijders voelt dat tegenstrijdig met het traditionele idee van Formule 1 racen.

Hoewel McLaren op bepaalde vlakken nog steeds sterk is, blijkt voorlopig dat fabrieksteams zoals Mercedes een voordeel hebben bij het ontwikkelen en begrijpen van de nieuwe power units. Voor het team uit Woking ligt de focus daarom op het zo snel mogelijk doorgronden van de complexe energie-inzet om weer mee te kunnen vechten aan de top.