Formule 1 geeft duidelijkheid: dit gebeurt er als Qatar en Abu Dhabi afvallen

Organisatoren en teams weten sinds woensdag waar ze aan toe zijn wanneer de laatste twee races van dit seizoen niet in de Golfregio kunnen doorgaan.

De slotfase van het kampioenschap verhuist dan niet naar Azië of Amerika, maar naar Europa. Formule 1-president Stefano Domenicali heeft dat scenario bevestigd en legde tegelijk een uiterste datum vast voor het besluit.

Volgens Domenicali is Europa in feite de enige realistische uitwijkmogelijkheid. Hij verwees daarbij naar de papierwinkel rond douane en transport die na de Brexit een rol speelt bij het verplaatsen van materiaal op korte termijn.

“Ik wil alleen bevestigen dat als dit niet mogelijk blijkt het einde van het seizoen in Europa is omdat we niet naar andere plekken kunnen gaan,” aldus Domenicali.

“Er liggen wel wat mogelijkheden op tafel maar ik denk niet dat het juist is om beloftes te doen of op bepaalde zaken vooruit te lopen. Dat is de situatie van vandaag,” voegde de Italiaan eraan toe.

F1-kalender overhoop

De Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië stonden in april op de kalender, maar werden geschrapt vanwege het conflict met Iran.

Daarmee kromp het programma naar 23 races omdat de race in Saoedi-Arabië definitief van de lijst verdween. De race in Bahrein kreeg wel een nieuwe plek.

Die wordt op 4 oktober verreden op het circuit van Sepang in Maleisië. De nabijheid van Singapore maakt dat weekend logistiek werkbaar voor de teams.

Precies die verplaatsing zorgt nu voor twijfel over de rest van het najaar. Als Bahrein in oktober geen race kan organiseren dan is onzeker of Qatar van 27 tot 29 november en Abu Dhabi van 4 tot 6 december wel gewoon doorgaan.

Ander kampioenschap koos al voor Europa

Domenicali liet weten dat de Formule 1 daarover contact houdt met andere raceklassen. Het WEC hakte die knoop namelijk al door en haalde zowel de 1812 kilometer van Qatar als de acht uur van Bahrein van de kalender. In plaats daarvan komen er races op het Circuit de Barcelona-Catalunya op 18 oktober en op Monza op 8 november.

“Wat het einde van het seizoen betreft staan we in contact met alle andere kampioenschappen. En ik weet bijvoorbeeld dat het WEC heeft aangekondigd dat ze aan het einde van het jaar niet naar het Midden-Oosten gaan en in Europa blijven,” zei Domenicali.

“De manier waarop wij zijn georganiseerd houdt in dat we maximaal de tijd nemen om te zien hoe de situatie zich ontwikkelt en dat we het besluit op het juiste moment nemen. Dat moment zal niet voor midden september liggen.”

“Voor ons zijn de races in Qatar en Abu Dhabi vandaag bevestigd. Maar natuurlijk nemen we het besluit als de situatie voor midden september niet duidelijker wordt op de manier waarop wij denken dat het zou moeten,” aldus Domenicali.

Imola wordt genoemd

In de paddock wordt vooral gesproken over Imola en over Portimão in Portugal als vervangers.

Domenicali wilde daar niet in meegaan en noemde het Italiaanse circuit een optie zonder dat er iets is vastgelegd. De Formule 1 wil zo dicht mogelijk bij het oorspronkelijke plan van 24 races blijven waardoor een dubbel weekend in Europa het meest logisch lijkt.

Racen in Europa eind november of begin december brengt uiteraard weersrisico met zich mee. Domenicali wees erop dat de gemiddelde temperatuur tijdens het weekend in Las Vegas doorgaans lager ligt dan die in Europa in die periode.

Een tweede race in Las Vegas is wel overwogen maar sneuvelde. De rechtenhouder wil de waarde van dat evenement niet uithollen en zit in die weken ook nog in directe concurrentie met de NFL.

“Er was een mogelijkheid om twee races in Las Vegas te houden maar we willen geen juweel ruïneren dat groeit door te onderwaarderen wat we daar doen,” zei Domenicali.

“En we moeten niet vergeten dat we in die periode van het jaar in de Verenigde Staten strijden tegen de NFL. Dat is een grote sport en veel fans kijken daarnaar dus moeten we elke situatie vermijden waarin we tegenover iets komen te staan dat in de Verenigde Staten nog altijd erg groot is.”

Sportief gezien kan een verhuizing invloed hebben op de titelstrijd. Kimi Antonelli leidt het kampioenschap met vijftig punten voorsprong op Lewis Hamilton en er staan nog twaalf races op het programma.

In Hongarije won Lando Norris zijn eerste race van 2026 voor Max Verstappen en Antonelli.

Voor 2027 gaat de Formule 1 voorlopig uit van een gewone kalender die in het najaar wordt gepresenteerd.

Domenicali gaf aan dat er alternatieven achter de hand liggen mocht de situatie in het Midden-Oosten onopgelost blijven. Het streven blijft in alle gevallen 24 races.

Het seizoen wordt over vier weken hervat met een sprintweekend tijdens de Dutch Grand, van 21 tot 23 augustus.