Formule 1 gaat de regels tóch aanpassen

Na de Grand Prix van China zullen de FIA, Formule 1 en de teams opnieuw om tafel gaan. Daarbij kan worden besloten om al vóór de Japanse Grand Prix in Suzuka wijzigingen door te voeren.

Het nieuwe reglement moest namelijk een technologisch vernieuwingsmoment worden voor de sport, maar heeft nu een discussie losgemaakt over de balans tussen innovatie en puur racen.

De nieuwe chassis worden in de paddock over het algemeen positief ontvangen. Ze zijn namelijk wendbaarder en minder afhankelijk van extreme ground effect aerodynamica dan de auto’s uit eerdere jaren.

Het echte discussiepunt ligt echter bij de nieuwe power units. Die werken met een bijna gelijke verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische energie.

Races moeten niet bepaald worden door energiebeheer

Juist dat systeem zorgt voor frustratie bij verschillende coureurs. Zij vinden dat races steeds meer worden bepaald door energiebeheer in plaats van rijvaardigheid. Coureurs moeten namelijk voortdurend nadenken over het opladen en inzetten van batterijvermogen.

Tijdens de Grand Prix van Australië waren er veel inhaalacties. Het aantal passes lag bijna drie keer zo hoog als in dezelfde race een jaar eerder. Toch vonden veel mensen in de paddock dat de kwaliteit van die acties te wensen overliet.

Volgens meerdere coureurs waren de inhaalmanoeuvres vaak reactief in plaats van instinctief. Met andere woorden, het ging niet altijd om het juiste moment kiezen maar vooral om wie op dat moment genoeg elektrische energie beschikbaar had.

Wereldkampioen Lando Norris uitte zelfs zorgen over de veiligheid. Hij waarschuwde voor gevaarlijke snelheidsverschillen wanneer een auto met maximale energie-inzet een andere auto tegenkomt die juist energie aan het terugwinnen is. Die situatie kan volgens hem leiden tot plotselinge en grote verschillen in snelheid op het rechte stuk.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Ondanks de kritiek wil de Formule 1 niet overhaast reageren. De gesprekken tussen de FIA, de teams en de organisatie begonnen namelijk al vóór de Grand Prix van Australië. Daarbij werd afgesproken om eerst twee verschillende circuits te analyseren voordat er conclusies worden getrokken.

Albert Park in Melbourne staat bekend als een circuit waar energiebeheer een grote rol speelt. Daardoor kunnen de effecten van het nieuwe systeem daar extra sterk zichtbaar zijn.

Het circuit van Shanghai vormt een ander type test. Met zijn lange rechte stuk en diverse bochten biedt het een andere technische uitdaging voor de power units.

Pas na de race in China zal alle data volledig worden geanalyseerd. Als blijkt dat aanpassingen nodig zijn kunnen gerichte wijzigingen al voor de Japanse Grand Prix eind maart worden ingevoerd.

De bedoeling is echter niet om het hele reglement om te gooien. De basis van de regels voor 2026 blijft staan. Het gaat vooral om kleine aanpassingen om het racen weer natuurlijker te laten verlopen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Een belangrijk voorstel gaat over de balans tussen energie die wordt opgeslagen en energie die wordt gebruikt. Een optie is om het zogenaamde super clipping effect te vergroten zodat batterijen efficiënter kunnen opladen.

Dat zou plotselinge vermogenspieken verminderen. Een andere mogelijkheid is om de maximale elektrische inzet iets te verlagen. Daardoor zouden auto’s minder piekvermogen hebben maar wel langer constante kracht kunnen gebruiken.

Ook wordt gekeken naar kleine aanpassingen aan het vermogen van de verbrandingsmotor. Daarmee zou het verschil tussen auto’s met veel en weinig batterijvermogen kleiner worden zonder de duurzaamheidsdoelen van de sport in gevaar te brengen.

Volgens de leiding van de Formule 1 hoort deze discussie bij een nieuwe reglementaire cyclus. Grote technische veranderingen moeten namelijk vaak worden verfijnd zodra ze in echte races worden gebruikt in plaats van alleen in simulaties.

Omdat de races in Bahrein en Saoedi-Arabië mogelijk van de kalender verdwijnen ontstaat er bovendien extra tijd om eventuele aanpassingen zorgvuldig door te voeren. Daardoor kan de sport veranderingen voorbereiden vóór de Grand Prix van Miami in mei.