Formule 1-coureur in paniek: ‘Wat doen jullie me aan’

De Fransman eindigde de Grand Prix van de Verenigde Staten als vijftiende, na een strategische keuze van Haas die volgens hem zijn race volledig ondermijnde.

“Wat doen jullie met me, jongens, eerlijk?”, riep hij na de finish over de boordradio.

De oorzaak van Ocons ergernis lag bij de harde banden. Haas besloot hem daarmee te laten starten én hem er lang op te laten rijden, ondanks zijn vroege klachten over gebrek aan grip.

De keuze was opvallend, want bandenleverancier Pirelli had een ongebruikelijke set meegenomen.

‘Sorry’

De harde compound was namelijk twee stappen harder dan de medium. Alleen Esteban Ocon, Alexander Albon en Isack Hadjar begonnen op dit type rubber.

Waar Williams Albon tijdens een Virtual Safety Car al vroeg naar binnen haalde voor een tweestopstrategie, hield Haas Ocon buiten. Op dat moment vroeg Ocon al hoe slecht zijn concurrenten het deden op dezelfde banden.

Toen hij hoorde dat Albon van hard naar medium was gewisseld, begreep hij dat zijn eigen tempo niet zou volstaan.

“Als Albon ineens vliegt, laat het me weten,” zei hij.

Binnen enkele ronden liep Albon inderdaad seconden per ronde op hem in.

Hadjar, die voor Racing Bulls rijdt, bleef nog langer op de harde banden. Na afloop gaf zijn engineer toe dat dit bewust was om een teamgenoot te helpen.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“We hebben je buiten gehouden voor het belang van het team,” klonk het.

Haas probeerde later in de race te herstellen door Ocon op zachte banden te zetten, maar die keuze kwam te laat. De slijtage was te groot en hij verloor posities aan onder meer Andrea Kimi Antonelli en opnieuw Albon.

Na de race erkende zijn engineer Laura Mueller dat het team fout zat.

“Ja, sorry, we hebben het mis gehad met de harde banden,” klonk het.

Voor Ocon was dat een schrale troost. Zijn teamgenoot Oliver Bearman eindigde negende en pakte punten, terwijl de Fransman bleef steken op plek vijftien.

Een pijnlijk contrast binnen hetzelfde team dat de spanningen bij Haas verder zal vergroten richting de slotfase van het seizoen.