Flavio Briatore wijst precies aan wanneer Alpine inzakte

Volgens de flamboyante Italiaanse topadviseur begon de neerwaartse spiraal van het team met de komst van het turbo-hybride tijdperk in 2014 en werd het dieptepunt bereikt in 2025, toen Alpine als hekkensluiter eindigde in het constructeurskampioenschap.

De Frans-Britse formatie besloot vroeg in 2025 om de ontwikkeling van de A525 stop te zetten en alle middelen te richten op de nieuwe 2026-regels. Briatore erkent dat dit een noodzakelijke maar pijnlijke gok was.

“We zijn hier om te winnen, niet om toerist te spelen. Elke zondag voelde als marteling.”

“Je ziet al die mensen keihard werken in de garage, maar je komt met lege handen thuis. Dat is frustrerend.”

Briatore geeft toe dat Alpine simpelweg niet de middelen had om het 2025-project volwaardig te blijven ondersteunen én tegelijkertijd een competitieve auto voor 2026 te ontwikkelen.

“Ze hebben altijd gedaan alsof alles wel prima was”

Volgens hem is zelfs een volledig doorontwikkelde A525 waarschijnlijk niet verder gekomen dan de rand van het middenveld.

“We onderschatten hoe sterk andere teams zich zouden verbeteren. We begonnen het seizoen rond P5/P6.”

“Maar naarmate de rest zich doorontwikkelde, bleven wij stilstaan. Daarom moesten we alles op 2026 zetten.”

De voormalige Benetton-teambaas noemt het ontbreken van consistente, aanwezige leiding een structureel probleem. Alpine werd volgens hem jarenlang op afstand aangestuurd vanuit Parijs, iets wat volgens hem onwerkbaar is in een sport als Formule 1.

“Je kunt F1 niet runnen vanuit Parijs. Het moet op locatie gebeuren. F1 is al moeilijk genoeg om dagelijks op de fabriek in Enstone te managen.”

Briatore zelf keerde in 2024 terug in de bekende omgeving van Enstone, in exact hetzelfde kantoor waar hij eerder successen vierde. Volgens hem was zijn terugkeer deels uit frustratie over het verval van een team dat ooit wereldkampioen werd.

Het grootste struikelblok noemt Briatore echter de motor. Renault slaagde er tijdens het volledige turbo-hybride tijdperk nooit in een competitief krachtbron aan te leveren, iets dat volgens hem te herleiden is naar strategische fouten van meer dan tien jaar geleden.

“Renault heeft het in het begin gewoon niet serieus genoeg genomen.”

“Mercedes, Honda en Ferrari investeerden honderden miljoenen.”

“Renault bleef doen alsof alles wel prima was. Zonder middelen kun je simpelweg niet concurreren.”

Hij wijst niet met de vinger naar het huidige personeel bij motorafdeling Viry-Châtillon, maar noemt de houding onder voormalig CEO Carlos Ghosn en diens management als een van de oorzaken.

“De mensen hadden destijds niet het lef om tegen Ghosn te zeggen dat Formule 1 een serieuze investering nodig had.”

“Nu zien we het resultaat daarvan.”

Vanaf 2026 maakt Alpine gebruik van Mercedes-krachtbronnen. Een breuk met de jarenlange traditie van Renault als motorleverancier. Briatore noemt het een zakelijke beslissing, gebaseerd op de wens om competitief te zijn.

“In ’95 heb ik persoonlijk Ligier gekocht om de Renault-motor naar Benetton te halen.”

“Toen was Renault de beste motor. Maar nu is Mercedes dat. En als je wilt winnen, moet je hetzelfde wapen hebben als je rivalen.”

Briatore verwacht geen wonderen in het eerste jaar van de nieuwe regels, maar wil Alpine wel structureel terug in de subtop zien.

“Mijn droom is om weer competitief te zijn, om weer op die zesde of zevende plek te staan en het podium te kunnen ruiken.”

“Als je vanaf P14 moet beginnen, kun je het vergeten.”

Ondanks de zware uitgangspositie is Briatore vol vertrouwen zoals altijd. Hij verwijst naar zijn eerdere successen met Benetton en Renault, ondanks alle scepsis die hij toen ook over zich heen kreeg.

“Met Benetton lachten mensen ons uit omdat we een T-shirtmerk waren.”

“Ron Dennis zei ooit dat ik geen motorsport in mijn bloed had. Ondertussen wonnen wij de races.”