Fikse straf hangt Lewis Hamilton nog boven het hoofd

Lewis Hamilton zal naar verwachting bij een andere race dan teamgenoot Charles Leclerc achteraan starten, waarbij Mexico-Stad en Interlagos als de meest waarschijnlijke locaties gelden voor de gridstraf van de zevenvoudig wereldkampioen wegens een nieuwe aandrijflijn.

Naar verluidt hebben beide Ferrari-coureurs tussen nu en het einde van het seizoen een verse aandrijflijn nodig.

De straf voor Leclerc wordt al in Bakoe dit weekend verwacht, zoals GPblog meldde, maar de situatie van Hamilton ligt anders. Over het inzetten van een vijfde aandrijflijn in zijn auto is nog geen definitief besluit genomen.

Nu Hamilton na zijn uitvalbeurt met een remstoring in Madrid 101 punten achterstaat op klassementsleider Andrea Kimi Antonelli, wordt het vooruitzicht om een straf te incasseren en vervolgens twee aandrijflijnen van de nieuwste specificatie af te wisselen tijdens de resterende races steeds waarschijnlijker.

Beide coureurs hebben verse aandrijflijn nodig

Hamilton staat derde in het coureurskampioenschap met 191 punten, slechts vijf meer dan Lando Norris. In het constructeurskampioenschap blijft Ferrari tweede met 358 punten, terwijl McLaren is opgeklommen naar 306 punten en daarmee nog maar 52 punten achterstaat in de strijd om de tweede plaats.

Een slecht strafweekend voor Hamilton, waarin hij er niet in slaagt zich door het veld te knokken, zou Norris de derde plaats in het kampioenschap kunnen opleveren en McLaren de opening kunnen geven die het nodig heeft om de tweede positie van Ferrari bij de constructeurs aan te vallen.

Mexico-Stad en Interlagos gelden momenteel als de twee meest logische locaties voor de gridstraf van Hamilton, waarbij Austin eveneens een mogelijkheid vormt wanneer Ferrari de wissel aan het begin van dat drieluik wil doorvoeren.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Veel hangt uiteraard af van de opgebouwde kilometers en de toestand van de aandrijflijnen die de zevenvoudig wereldkampioen de komende weken tot zijn beschikking heeft.

Ferrari-teambaas Fred Vasseur heeft al publiekelijk aangegeven dat Bakoe behoorlijk geschikt zou moeten zijn voor de straf van Leclerc, aangezien het extreem lange rechte stuk van het stratencircuit een van de duidelijkste inhaalmogelijkheden van de kalender biedt.

Over de timing bij Hamilton is nog geen dergelijk signaal gegeven. Het doel voor beide coureurs is om, zodra hun vijfde aandrijflijn is ingezet, twee exemplaren van de nieuwste specificatie tijdens de resterende races af te wisselen.

De prioriteit van Ferrari ligt bij het spreiden van beide straffen over verschillende weekenden, om zo de puntenoogst bij de constructeurs te beschermen.

Voorsprong op Norris mee afgewogen

De keuze welke race voor Hamilton wordt opgeofferd, betekent dat zijn magere voorsprong van vijf punten op Norris moet worden afgewogen tegen het de kans om ingehaald te worden van elk circuit, een berekening die kan bepalen of Ferrari het seizoen 2026 als tweede of als derde afsluit.

De situatie illustreert hoezeer de motorreglementen de strategie van teams bepalen. Coureurs mogen per seizoen slechts een beperkt aantal aandrijflijnen gebruiken, waardoor betrouwbaarheidsproblemen vroeg in het jaar onvermijdelijk tot gridstraffen later in het seizoen leiden.

Het kiezen van het juiste circuit wordt daarmee een vak op zich. Banen met lange rechte stukken, ruime remzones en goede inhaalmogelijkheden, zoals Bakoe, Austin en Interlagos, beperken de schade aanzienlijk.

Op een krap stratencircuit als Singapore of op het recent bekritiseerde Madring zou een start achteraan daarentegen vrijwel zeker een puntloos weekend opleveren.

Voor Hamilton komt daar nog bij dat hij zijn titelkansen inmiddels als verkeken beschouwt, waardoor de focus volledig verschuift naar het maximaliseren van de resterende resultaten voor het team.