‘FIA neemt auto van McLaren onder de loep’

McLaren heeft zich met enige vertraging bij de testweek in Barcelona gevoegd, maar wist meteen de aandacht te trekken. Niet alleen met de prestaties van kampioen Lando Norris en teamgenoot Oscar Piastri, maar ook met hun opvallende aerodynamische keuzes.

Vooral het ontwerp van de bargeboards is onderwerp van discussie, met voormalig F1-technisch directeur Gary Anderson die voorspelt dat de FIA hier weleens naar zou kunnen of misschien wel naar zou moeten kijken.

De Britse renstal besloot de eerste twee dagen van de vijfdaagse shakedown over te slaan. Maandag was strategisch, terwijl dinsdag natte omstandigheden hen deden besluiten te wachten.

Op woensdag stapte Lando Norris voor het eerst in de nieuwe MCL40 als regerend wereldkampioen, met het prestigieuze startnummer 1 op zijn auto. Piastri nam het stuur over op donderdag.

Beide coureurs konden vlot kilometers maken, ondanks het feit dat McLaren geen privé-shakedown had gedaan voor deze testweek. Het team rijdt momenteel in een tijdelijke zwarte testlivery; de echte 2026-kleuren worden pas op 9 februari onthuld.

Minder outwash betekent betere gevechten op de baan

Onder de matzwarte testlivery is echter een intrigerend detail ontdekt: McLaren’s bargeboards. Deze verticale en horizontale aerodynamische vleugels aan de zijkant van de vloer tussen de voorwielen en de sidepods hebben bij technische analisten tot gefronste wenkbrauwen geleid.

Voormalig technisch directeur bij Jordan Gary Anderson, zei tegen The Race dat het ontwerp van McLaren en meerdere andere teams mogelijk ingaat tegen de geest van het 2026-reglement.

“Het oorspronkelijke idee van de FIA was om via de bargeboards inwash te creëren,” legt Anderson uit, verwijzend naar luchtstromen die onder de auto geleid worden.

“Maar de ontwerpen die ik nu zie en dan met name bij McLaren, creëren duidelijk outwash, wat dus lucht van de auto wegduwt.”

Anderson merkte op dat de bargeboards op de testauto aanzienlijk complexer zijn dan de renders die McLaren eerder uitbracht.

Die renders toonden een relatief eenvoudig ontwerp zonder horizontale vinnen, terwijl de fysieke auto woensdag opdook met meerlagige elementen en horizontale sleuven. Precies de vormen die bekendstaan om hun vermogen om luchtstroom naar buiten te duwen.

Sinds de introductie van de grondeffect-auto’s in 2022 probeert de FIA het zogenaamde outwash-effect te beperken. Deze luchtstromen waaien uit richting de zijkanten van de auto en zorgen voor turbulentie die het volgen en inhalen van een andere auto moeilijker maakt.

Minder outwash betekent schonere lucht en dus betere gevechten op de baan. Dat teams nu bargeboards ontwikkelen die opnieuw outwash genereren, zet de doelstellingen van het 2026-reglement onder druk.

Vooral omdat het in dit vroege stadium al duidelijk lijkt dat meerdere teams, waaronder McLaren, een manier hebben gevonden om de letter van de wet te respecteren, maar niet noodzakelijk de geest ervan.

Tot nu toe is er nog geen officieel statement van de FIA over het bargeboard-ontwerp van McLaren of andere teams. Maar de testdagen in Bahrein zullen ongetwijfeld nog meer aandacht trekken van technisch inspecteurs, vooral als blijkt dat het voordeel van deze ontwerpen aanzienlijk is.