FIA is meedogenloos en deelt straf uit aan Mercedes na kwalificatie

Mercedes kende namelijk een zeer sterke zaterdag op het circuit van Albert Park. George Russell was tijdens de kwalificatie de grote uitblinker, want de Brit reed in alle drie de kwalificatiesessies de snelste tijd.

Daarmee pakte hij de eerste pole position van het Formule 1-seizoen 2026. Mercedes bezette bovendien de volledige eerste startrij, want Andrea Kimi Antonelli kwalificeerde zich als tweede.

Voor Antonelli was het sowieso een bijzondere dag. De jonge Italiaan kon namelijk pas deelnemen aan de kwalificatie nadat er eerder een rode vlag was geweest door de crash van Max Verstappen.

De Limburger ging hard van de baan door een geblokkeerde achteras, waardoor zijn Red Bull zwaar beschadigd raakte. Na afloop liet Max weten dat hij ongedeerd was.

Vlak bij Russell

Toen de kwalificatie eenmaal doorging liet Antonelli meteen zien dat hij competitief was.

Hij mengde zich direct in de strijd voor de snelste tijd, maar uiteindelijk kwam hij iets tekort ten opzichte van zijn teamgenoot. Het verschil met polesitter Russell bedroeg minder dan drie tienden van een seconde.

Antonelli werd vervolgens uit de garage gestuurd terwijl er nog een koelventilator aan de sidepod van zijn auto zat bevestigd. Dat onderdeel hoort normaal gesproken verwijderd te worden voordat een auto de pitstraat verlaat.

Het probleem werd pas duidelijk toen de ventilator loskwam op de baan. Een deel van het systeem brak af terwijl de Mercedes door de eerste bocht reed.

McLaren-coureur Lando Norris raakte vervolgens een stuk van de ventilator met zijn voorvleugel waardoor er extra brokstukken op de baan terechtkwamen.

Artikel gaat verder onder de video van het incident.

Kimi's cooling fans make a bid for freedom 🤯

A mistake from Mercedes in the garage sees two of the devices left attached to Antonelli's car! #F1 #AusGP pic.twitter.com/dR2hIRCCO7

— Formula 1 (@F1) March 7, 2026

De wedstrijdleiding besloot daarom de sessie tijdelijk stil te leggen met een rode vlag zodat marshals het puin konden opruimen.

De FIA onderzocht daarna het incident uitvoerig. In het officiële document van de stewards staat een duidelijke beschrijving van wat er gebeurde.

“Auto 12 (Antonelli) werd tijdens de sessie uit de garage vrijgegeven terwijl er nog een koelventilator op de rechterkant van de auto zat bevestigd.”

“De ventilatorconstructie raakte los van het koelkanaal van auto 12 toen de wagen door bocht 1 reed. Het onderdeel viel uiteen en een deel stuiterde van de baan richting het grind bij de uitgang.”

“Een ander deel van de ventilator kwam op de baan terecht in bocht 2 en werd later geraakt door de voorvleugel en band van een andere auto waardoor er puin over de baan werd verspreid en schade ontstond aan de voorvleugel van die andere auto.”

Na het onderzoek kwamen de stewards met een beslissing over het incident. Mercedes en Antonelli kregen geen zware sportieve straf die invloed heeft op de startopstelling, wel besloot de FIA dat het team een geldboete moet betalen van 7500 euro vanwege de onveilige vrijgave in de pitstraat.

Daardoor blijft de eerste startrij voor de Grand Prix van Australië volledig in handen van Mercedes. Russell start vanaf pole position met Antonelli naast zich op de eerste rij.

Our first Russonelli front row 🩵💙 pic.twitter.com/CkbABjirE5

— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) March 7, 2026