FIA in paniek: F1-regels vlak voor GP Australië op de schop

De FIA staat mogelijk voor een pijnlijke beslissing vlak voor de start van het 2026-seizoen in Australië. Teams kampen met onverwachte problemen rond de nieuwe hybride power units, en er wordt nu serieus gekeken naar een aanpassing van de regels om het racen te verbeteren.

Voor 2026 levert de batterij bijna 50 procent van het totale vermogen van de auto. Tijdens de wintertests in Bahrein zorgde dat voor indrukwekkende topsnelheden. Maar er dook ook een fundamenteel probleem op.

Halverwege lange rechte stukken bleek het elektrische vermogen vaak volledig opgebruikt, waarna de snelheid begon te dalen. Dat maakt inhalen bijzonder lastig, omdat coureurs hun energie moeten managen in plaats van vol aan te vallen.

Sinds het verdwijnen van de MGU-H, die warmte-energie omzette in elektrische energie, is de maximale energierecuperatie flink beperkt. Nieuwe motorleveranciers wilden eenvoudigere en goedkopere krachtbronnen, maar het bijeffect is dat het energietekort tijdens niet kan worden gecompenseerd.

Batterij leeg vóór het rempunt

Coureurs passen nu massaal lift-and-coast-technieken toe om de batterij sneller op te laden voor de volgende rechte lijn. In Bahrein werd duidelijk dat rijders minder snel een inhaalpoging wagen in bochten als Turn 1, Turn 4 en Turn 11 als ze niet al volledig naast hun tegenstander zitten.

Onder meer Lewis Hamilton, Max Verstappen en wereldkampioen Lando Norris hebben hun zorgen geuit. Zij vrezen dat wiel-aan-wiel-racen moeilijker wordt dan in het grondeffecttijdperk van 2022 tot en met 2025. Naast het energievraagstuk spelen er nog twee andere zorgen.

Tijdens opwarmronden kan de power unit niet volledig worden voorbereid, wat tot vermogensvertraging bij de start kan leiden. Ferrari zou hier al oplossingen voor hebben gevonden, maar onder meer McLaren en Mercedes hadden hier aanvankelijk moeite mee.

Daarnaast verschilt de elektrische vermogensbeschikbaarheid sterk per circuit. Banen met lange rechte stukken en weinig zware remzones, zoals Monza, Jeddah en Suzuka, kunnen extra problematisch worden.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Bahrein is relatief gunstig omdat het circuit meerdere stevige rempunten heeft, waar energie kan worden teruggewonnen. Volgens berichten is de FIA in overleg met teams om snel tot een oplossing te komen.

Een mogelijke aanpassing is het verlagen van het maximale elektrische vermogen met 15 tot 30 procent. Daardoor zou de inzet van de MGU-K langer kunnen aanhouden, wat clipping vermindert en zorgt voor een gelijkmatiger vermogensafgifte.

Mercedes pleit naar verluidt voor een compromis waarbij het maximale vermogen wordt aangepast, mede namens klantenteams McLaren, Alpine en Williams. Andere fabrikanten zouden nog verder willen gaan.

Tijdens de laatste testdagen is al geëxperimenteerd met lagere elektrische output. Dat zou rondetijden met 1,5 tot 2,5 seconden kunnen vertragen, maar volgens betrokkenen levert het wel een natuurlijker rijgevoel op en minder extreme afhankelijkheid van elektrische boost bij inhaalacties.

Een kleine concessie in pure snelheid in ruil voor beter racen en meer spektakel lijkt voor veel teams een acceptabele prijs. Of de FIA daadwerkelijk nog vóór de Grand Prix van Australië ingrijpt, moet de komende dagen blijken.