FIA grijpt in: Mercedes-truc per direct verboden

De FIA heeft vlak voor de Grand Prix van Monaco een belangrijke technische regelwijziging doorgevoerd die een omstreden interpretatie van de motorreglementen niet langer mogelijk maakt.

De wijziging richt zich op de compressieverhouding van de krachtbron en volgt na klachten van concurrerende motorfabrikanten over een oplossing die Mercedes High Performance Powertrains had ontwikkeld.

Volgens de huidige Formule 1-regels mag de compressieverhouding van de verbrandingsmotor maximaal 16:1 bedragen. Mercedes zou echter gebruik hebben gemaakt van een technische interpretatie waardoor de motor tijdens raceomstandigheden effectief met een hogere verhouding kon werken.

De oorspronkelijke meetprocedure schreef voor dat de compressieverhouding moest worden gecontroleerd bij omgevingstemperatuur terwijl de auto stilstond in de pitstraat. Daardoor ontstond een grijs gebied.

Motor voortaan gemeten bij 130 graden

Door specifieke materialen te gebruiken die uitzetten wanneer ze opwarmen kon Mercedes een motor ontwikkelen die bij de officiële meting binnen de limiet bleef maar tijdens normaal gebruik op hogere temperaturen een grotere compressieverhouding bereikte. Volgens verschillende bronnen in de paddock kon die verhouding oplopen tot ongeveer 18:1.

Motoren met een hogere compressieverhouding kunnen efficiënter werken en meer energie uit dezelfde hoeveelheid brandstof halen. Dat voordeel is in het huidige tijdperk van hybride Formule 1-motoren bijzonder waardevol omdat brandstofverbruik en energiebeheer een grote rol spelen in de prestaties.

De FIA heeft nu besloten de meetmethode aan te passen. Voortaan wordt de compressieverhouding gecontroleerd bij een motortemperatuur van 130 graden Celsius. Daarmee wordt de motor beoordeeld in omstandigheden die veel dichter aansluiten bij de werkelijkheid op de baan.

De technische ruimte die Mercedes gebruikte verdwijnt daardoor effectief. Opvallend is de timing van de maatregel. Oorspronkelijk zou de wijziging pas op 1 augustus ingaan na de Grand Prix van Hongarije.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Na bezwaren van rivaliserende fabrikanten besloot de FIA echter de invoering te vervroegen naar 1 juni. Daardoor is Monaco het eerste raceweekend waarop de nieuwe procedure van kracht is.

Of Mercedes daadwerkelijk prestaties zal verliezen door de wijziging valt voorlopig nog niet met zekerheid te zeggen, het team heeft in 2026 een indrukwekkende start van het seizoen beleefd en won alle vijf de eerste Grands Prix.

Mercedes voert bovendien ook het kampioenschap bij de constructeurs aan met een comfortabele voorsprong van 74 punten op Ferrari. Binnen de paddock leeft de verwachting dat de dominantie van Mercedes niet uitsluitend voortkomt uit de compressieverhouding van de motor.

De W17 wordt ook geprezen om zijn aerodynamische efficiëntie en bandenmanagement. Daardoor lijkt de compressieverhouding slechts één onderdeel van een veel groter technisch voordeel.

Motor slechts onderdeel van groter voordeel

Ferrari-teambaas Fred Vasseur wees daarnaast op het ADUO-programma. Dat systeem biedt fabrikanten die achterstand hebben op de sterkste motorleverancier extra ontwikkelingsmogelijkheden.

Teams die meer dan twee procent achterlopen mogen zelfs twee prestatie-upgrades per seizoen introduceren. Volgens Vasseur kan dat mechanisme op langere termijn meer invloed hebben op de onderlinge krachtsverhoudingen dan deze specifieke FIA-ingreep.

De zaak onderstreept opnieuw hoe ingenieurs in de Formule 1 voortdurend op zoek gaan naar interpretaties van de regels. Mercedes heeft geen regel overtreden maar maakte gebruik van een formulering die ruimte liet voor creatieve oplossingen.

Met de aangepaste meetprocedure heeft de FIA nu duidelijk gemaakt hoe de regel daadwerkelijk bedoeld was. Monaco vormt daardoor het begin van een nieuw technisch hoofdstuk in het seizoen 2026.