FBI doet onderzoek naar Valtteri Bottas-incident

Valtteri Bottas beleefde een bewogen Grand Prix-weekend in Miami, nadat zijn huurauto van Cadillac van de oprit van zijn tijdelijke verblijf werd gestolen. De Fin deed zijn verhaal in de podcast ‘What’s Next?‘, die hij samen maakt met de Duitse fotograaf Paul Ripke.

Bottas verbleef in Fort Lauderdale, Florida, een stad die hij bewust verkiest boven het drukke Miami. Eerder logeerde hij in South Beach, maar dat vond hij te hectisch voor een raceweekend. Fort Lauderdale beschouwde hij als een rustiger en veiliger alternatief, een aanname die dat weekend flink op de proef werd gesteld.

Op vrijdagavond keerden Bottas en zijn gezelschap terug van het circuit, zetten de Cadillac Escalade op de oprit, aten snel wat en gingen vroeg naar bed. De sleutels bleven binnen op tafel liggen en de auto stond op slot. Aan alles leek goed te zijn gedacht.

Zaterdagochtend veranderde dat beeld volledig. Bottas stond onder de douche toen zijn persoonlijke assistent Paul Harris hem opbelde vanuit de naastgelegen kamer.

Dief had toegang tot F1-paddock

“Ik zei: ‘Hallo? Waarom bel je me? Ik woon hiernaast.’ Hij zei: ‘Oh, ik vroeg waar je naartoe bent gegaan?’ Ik zei: ‘Wat bedoel je?'” aldus Bottas.

Het antwoord was kort en helder: de auto was weg. Bottas liep naar buiten en zag dat de oprit leeg was, terwijl de sleutels nog gewoon op tafel in huis lagen. Professionele autodieven maken namelijk gebruik van zogenoemde relay-aanvallen, waarbij het signaal van de sleutel draadloos wordt versterkt om het voertuig te ontgrendelen en te starten, zonder de sleutel fysiek te bezitten. 

Cadillac Escalades behoren wereldwijd tot de meest gestolen SUV-modellen vanwege hun hoge waarde op de zwarte markt. De situatie had ook een directe andere consequentie. In de gestolen auto lag namelijk zijn paddockpas, waardoor Bottas zonder geldig toegangsbewijs naar het circuit moest afreizen. Gelukkig stuurde Cadillac snel een vervangende Escalade en wist hij een nieuwe pas te regelen.

“De FBI werd erbij betrokken. Een volledig onderzoek,” aldus Bottas.

Grappend merkte hij op dat de dief die dag alle kansen had om zich voor te doen als Formule 1-coureur. Met de auto en de paddockpas had iemand eenvoudig een VIP-parkeerplaats kunnen bemachtigen en de pitstraat kunnen betreden.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Auto teruggevonden in risicogebied

“Hij had die dag alle kansen! Een VIP-parkeerplaats bemachtigen, naar de paddock lopen, zich aanmelden en naar het team gaan,” aldus Bottas.

De auto werd de volgende dag teruggevonden in een wijk met een hoge criminaliteitscijfers, ver weg van het nette Fort Lauderdale. Omdat de Escalade een parkeerkaart voor het circuit had, schakelden zowel de politie als de FBI in, uit voorzorg voor mogelijke toegangsfraude.

“Blijkbaar hebben ze waarschijnlijk gewoon een misdrijf gepleegd met de auto en hem daarna gedumpt,” aldus Bottas.

De Fin vermoedt dat het voertuig als vluchtauto is gebruikt. Het incident had geen verdere gevolgen voor zijn deelname aan de race, al verliep het weekend ook op sportief vlak niet vlekkeloos.

Cadillac kampt dit seizoen met meerdere uitdagingen, en de pitstopstraf die het team in Miami ontving voegde zich bij een reeks tegenslagen.