F1-terugkeer Honda verloopt ‘allesbehalve vlekkeloos’

Honda Racing-president Koji Watanabe geeft eerlijk toe dat de terugkeer van Honda als motorleverancier in de Formule 1 met Aston Martin niet zonder hobbels verloopt.

In een interview met het Japanse Sportiva gaf Watanabe toe dat er nog altijd gewerkt wordt aan de ontwikkeling van de nieuwe motor voor 2026 en dat de deadlines krap zijn.

“We zitten in de fase waarin de specificaties worden vastgelegd voor de tests en de assemblage net begint,” aldus Watanabe.

“Maar de officiële bekrachtiging is eind februari pas, dus we blijven alles ontwikkelen tot het laatste moment.”

De Japanse motorbouwer werkt samen met voormalig Red Bull-topman Adrian Newey, die bij Aston Martin niet alleen het ontwerp van de AMR26-auto voor zijn rekening neemt, maar ook de rol van teambaas op zich 

“Eigenlijk hebben we nog veel meer tijd nodig”

Toch erkent Watanabe dat niemand binnen Honda echt al weet hoe de prestaties van de Japanse motor zich zullen verhouden tot die van de concurrentie.

“Het is lastig in te schatten hoe ver de andere fabrikanten zijn. Eerlijk gezegd hebben we nog meer tijd nodig.”

Watanabe zegt zelf dat de testresultaten “een gemengd beeld” geven. Sommige onderdelen leveren winst op, andere onderdelen leveren teleurstellingen.

“Niet alles verloopt goed, er zijn veel dingen waar we mee worstelen,” gaf hij toe.

“Maar er is niets fataals. We kunnen alles nog overwinnen. We richten ons rustig op het verbeteren van prestaties en betrouwbaarheid.”

Volgens Watanabe is het belangrijk dat Honda zich aanpast aan de visie van Newey bij het bouwen van de auto’s.

“Aston Martin wil auto’s bouwen die Adrian’s visie weerspiegelen. Het is aan ons om ervoor te zorgen dat onze power unit daar goed op aansluit.”

“Als dat onze competitiviteit vergroot, doen we alles wat nodig is.”

Hoewel Honda zich vol inzet voor een succesvolle terugkeer als fabrieksteam in samenwerking met Aston Martin, verloopt het ontwikkelingsproces van de motor duidelijk niet zonder problemen.

Toch is er vertrouwen dat de moeilijkheden overwonnen kunnen worden. Al zal het tot vlak voor de seizoensstart in Melbourne spannend blijven hoe competitief het team daadwerkelijk zal zijn.