F1-team ‘gedwongen’ om een gift van 16 miljoen euro te geven aan ontslagen coureur

Esteban Ocon is bezig zich aan te passen bij Haas na zijn afscheid van Alpine aan het einde van het Formule 1-seizoen 2024.

De Franse coureur maakte sinds 2020 deel uit van het team, toen het nog Renault heette. Zij waren ook degenen die hem de kans gaven om terug te keren naar de Formule 1, nadat Racing Point hem in 2018 had laten gaan.

In 2021 veranderde het team zijn naam naar Alpine en Ocon reed meer dan 100 races voor ze. Hij bezorgde het team hun eerste en tot nu toe enige F1-overwinning tijdens de Grote Prijs van Hongarije in 2021, en behaalde daarnaast podiumplaatsen in Monaco in 2023 en Brazilië in 2024.

Bekijk hieronder: Megajacht van F1-teameigenaar vaart door Nederland

Ondanks Ocons succesvolle momenten bij Alpine, verliep zijn tijd bij het team niet zonder drama. Een bijzonder opvallende botsing met teamgenoot Pierre Gasly in Monte Carlo zorgde voor grote frustratie bij teambaas Bruno Famin.

Ocon heeft de reputatie opgebouwd moeilijk samen te werken met teamgenoten, vooral met Gasly, met wie hij meerdere interne confrontaties had bij Alpine. Het incident in Monaco bracht Famin ertoe om reservecoureur Jack Doohan te overwegen als vervanger.

Achter de schermen werkte Flavio Briatore er ook aan om Ocon voortijdig uit het team te krijgen, en dat werd werkelijkheid vóór de seizoensfinale in Abu Dhabi. Ocon kreeg groen licht om over te stappen naar Haas, op tijd om deel te nemen aan de tests na het seizoen, terwijl Doohan de kans kreeg om zich te bewijzen richting 2025.

F1-auto cadeau

Ocons afscheid van Alpine was op meerdere vlakken een bittere pil. Het team verlaten vóór het einde van het seizoen, zeker na hen hun enige overwinning bezorgd te hebben, zorgde voor teleurstelling bij velen binnen en rondom het team.

Toch heeft de Fransman een nieuwe stap gezet, en hij verliet Alpine niet met lege handen. Als onderdeel van zijn afscheid kreeg Ocon zijn A521 – de auto die hem de overwinning in Boedapest in 2021 bezorgde – en die heeft nu een plekje in zijn garage in Frankrijk.

Het is een tamelijk exclusief cadeau, aangezien een Formule 1-auto een waarde heeft van ongeveer 14,6 miljoen pond. Volgens Ocon zelf in de podcast Beyond The Grid was het echter niet helemaal vrijwillig van Alpine’s kant; de auto moest namelijk worden overgedragen volgens zijn contract.

“Het is eigenlijk geen cadeau. Het is wat gecompliceerder, want het stond in het contract, dus ze moesten hem me geven. Het is het originele chassis en het is een volledig geassembleerde auto met motor,” zei hij.

Toen hem werd gevraagd of hij de auto kon rijden, antwoordde hij het volgende:

“Nee, dat is onmogelijk. Ik heb er al duizend keer over nagedacht, maar er ontbreken onderdelen zoals batterijen en de ECU’s.”

“Ten eerste is het gevaarlijk, omdat een batterij zonder mensen die de spanning controleren en het niveau in alle cellen monitoren, erg gevaarlijk is. Ik heb specifiek gevraagd om de batterijen niet mee te krijgen.”

Na zijn overstap naar Haas kende Ocon een wisselvallige start. Het team baarde zorgen door niet aan de kwalificatie deel te nemen tijdens de tests voor het seizoen, en in Melbourne eindigden zowel Ocon als Bearman buiten de punten.

In Shanghai leverden ze echter sterke resultaten met een vijfde en achtste plaats, geholpen door de diskwalificatie van Ferrari. Bearman imponeerde opnieuw in Suzuka, terwijl Ocon het moeilijk had en kritiek uitte op de nieuwe vloer – een bewering die de teambaas echter ontkende.

Na een crash in Bahrein en spot op sociale media herstelde Ocon zich en scoorde punten samen met Bearman. Haas staat nu vijfde in het constructeurskampioenschap, terwijl Ocon negende staat in het algemeen klassement.