F1-fans hebben dikke pech: de FIA kán de regels niet aanpassen

Een fundamentele aanpassing aan de pk-verdeling van de nieuwe Formule 1-motoren zit er voorlopig niet in. Hoewel de autosportbond had gehoopt om snel stevig in te grijpen, stuit elk voorstel op een blokkade van de belangrijkste fabrikanten en de rechtenhouder van de sport (Liberty Media).

De komende weken zullen teams en de FIA hooguit kleine technische aanpassingen doorvoeren om het ergste leed te verzachten.

Deze week vonden twee gesprekken plaats waarin de betrokken partijen de huidige situatie onder de loep namen. Er kwam weinig naar buiten, maar de grote lijn is wel duidelijk geworden.

Van een complete ommezwaai kan geen sprake zijn en men beperkt zich tot het fijnslijpen van de bestaande regels. Drie partijen in het bijzonder verzetten zich namelijk tegen drastische maatregelen. Mercedes en Ferrari willen de fiftyfifty-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrisch vermogen niet aangetast zien en ook Liberty Media trekt die lijn.

Waarom de fabrikanten op de rem trappen

De weerstand vanuit Mercedes en Ferrari laat zich goed verklaren. Samen met Honda leveren zij krachtbronnen aan ongeveer driekwart van het deelnemersveld.

Hun ingenieurs hebben simpelweg beter werk geleverd met de nieuwe regels dan de concurrentie en dat voordeel willen ze natuurlijk vasthouden. De auto’s zijn volgens beide fabrikanten ontworpen rond de exact vastgestelde vermogensverdeling van dit seizoen. Wie nu aan die verhouding gaat sleutelen verstoort de complete balans van het pakket.

De FIA had aanvankelijk een heel ander plan voor ogen. De autosportbond zag het liefst een stevige reductie van de elektrische piek. Het huidige plafond van 350 kilowatt moest volgens hun voorstel eerst omlaag naar 300 kilowatt en daarna verder naar 200 kilowatt. Dat voorstel is in de praktijk kansloos gebleken omdat Mercedes en Ferrari zich massaal achter behoud van de huidige verhoudingen hebben geschaard.

Duurzaamheid is voor Liberty Media een rode lijn

De houding van Liberty Media is ingegeven door strategische overwegingen die veel verder reiken dan één seizoen Formule 1. De rechtenhouder heeft zichzelf verplicht om de sport in 2030 volledig CO2-neutraal te hebben gemaakt. De fiftyfifty-verdeling die dit jaar werd ingevoerd is in feite de hoeksteen van die ambitie.

Die agenda heeft bovendien een commercieel doel gediend. Juist het pad naar verdere elektrificatie heeft Audi, Ford en General Motors over de streep getrokken om zich bij de koningsklasse aan te sluiten. Ook Honda kwam mede daardoor terug op het eerdere besluit om de sport te verlaten.

F1-baas Stefano Domenicali bevestigde deze week tegenover Autosport dat de achtergrond van de huidige reglementen diep geworteld is in keuzes die jaren geleden zijn gemaakt.

“De regels die we nu hebben zijn vijf jaar geleden ontstaan, hoewel het wel 50 jaar geleden lijkt, omdat de fabrikanten zagen dat de enige manier om te blijven ontwikkelen en betrokken te blijven bij de autosport via een 50-50 aanpak was, namelijk tussen elektrificatie en verbrandingsmotoren, of het vinden van de juiste balans tussen die twee,” aldus Domenicali.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De Italiaan voegde daaraan toe dat verdere verfijning hoe dan ook noodzakelijk blijft. Daarmee deed hij de deur op een kier voor verdere technische aanpassingen.

“Dat was het startpunt. Daarom zitten we nu in de positie waarin we over regels en technische aspecten spreken, die natuurlijk voortdurend moeten worden verfijnd zoals elke nieuwe technologie. De veranderingen die hebben plaatsgevonden zijn werkelijk zeer significant, misschien groter dan ooit tevoren,” aldus Domenicali.

“We moeten niet vergeten dat dit de hoofdreden is achter die grote veranderingen. Als je kijkt naar de huidige staat van de auto-industrie is de situatie al heel anders. De auto-industrie begint juist terug te schuiven richting hybride motoren, met meer nadruk op verbrandingsmotoren met duurzame brandstoffen, wat wij vanaf het begin al als absoluut cruciaal voor de toekomst hebben aangegeven,” aldus Domenicali.

Realistische oplossingen binnen de marges

Omdat grote ingrepen uitgesloten zijn zoeken de betrokken partijen naar kleinere knoppen om aan te draaien. Een van die opties betreft de laadlimiet per ronde.

Waar de auto’s nu tot 9 megajoule energie mogen terugwinnen zou dat plafond verlaagd kunnen worden naar 6 megajoule. Die beperking zou de auto’s iets trager maken maar ook het beruchte super clipping-fenomeen terugdringen waarbij bolides op rechte stukken abrupt vermogen verliezen.

De eerstvolgende race in Miami is een Sprint-weekend, wat nauwelijks testmogelijkheden biedt. Daarna volgen Canada en Monaco, beide circuits die zich slecht lenen voor technische experimenten. Barcelona komt daardoor naar voren als de meest voor de hand liggende locatie om eventuele ingrepen in te voeren.

McLaren-teambaas Andrea Stella liet weten dat hij wel degelijk aanpassingen verwacht, al kon hij geen exacte datum noemen.

“Ik kan niet zeggen of de oplossingen voor Miami of later worden ingevoerd, maar ik denk wel dat er in 2026 aanpassingen komen om de manier waarop we gebruikmaken van wat in de power unit beschikbaar is te verbeteren,” aldus Stella.

De Italiaan ging vervolgens uitvoerig in op de sfeer waarin de gesprekken verlopen. Volgens hem is er geen sprake van politieke spelletjes, maar puur van een technische puzzel die moet worden opgelost.

“Het was niet moeilijk om de gebieden aan te wijzen waar werk aan moest gebeuren en ik denk dat alle partijen met de wil komen om oplossingen te vinden en door te voeren, dus ik denk niet dat het een groot politiek spel zal worden.”

“Ik denk dat het meer een technische uitdaging is, namelijk wat je doet om wat binnen de huidige regels beschikbaar is zo aan te passen dat de kwalificatie zijn uitdagende elementen behoudt en je wordt beloond als je een mooie grote bocht aanvalt, of als je eerder op het gas durft, niet wordt bestraft omdat je je accu te vroeg gebruikt,” aldus Stella.

Voor de F1-fans, coureurs en teams betekent dit dat ze voorlopig moeten leren omgaan met een reglement waarvan de fundamenten onaantastbaar zijn verklaard.