F1-coureur skipt de Monaco GP om met Birgitte Bardot te feesten

Charles Menditeguy was een man met vele gezichten. De Argentijn was miljardair, begenadigd sportman, een berucht playboy én Formule 1-coureur. In 1956 stond hij aan de vooravond van een belangrijk raceweekend in Monte Carlo.

Toen dook Brigitte Bardot op in de paddock, en wat volgde was een keuze die zijn carrière bij Maserati op de klippen zou doen lopen, een keuze waar hij echter nooit spijt van zou krijgen.

Het decor kon niet nog symbolischer zijn. De glamoureuze paddock van het Grand Prix-weekend in Monaco. Brigitte Bardot was op dat moment 22 jaar, haar ster was rijzende en dat weekend liep ze het circuit op met haar entourage.

Ze stuurde een uitnodiging voor een diner naar Juan Manuel Fangio, de grote kampioen. Fangio was gefocust op de race en bedankte. Toch wilde de Argentijn niet onbeleefd zijn en haar zomaar afwijzen. Daarom stelde Fangio haar voor aan Maserati-rijder en landgenoot Charles “Charly” Menditeguy.

Menditeguy was alles wat Bardot in die jaren aantrok: charmant, rijk, roekeloos en vrijgevochten. Het diner in Monte Carlo werd een zwoele avond die eindigde in een spontane vlucht naar Saint-Tropez.

“Niet een kans die je laat schieten”

Wat begon als een etentje met een ster werd een romantisch weekend aan de Côte d’Azur, op het moment dat Menditeguy eigenlijk achter het stuur van zijn Maserati had moeten zitten.

Hij miste de vrije trainingen, de kwalificatie én de race. Maserati was een topteam met serieuze ambities. Voor hen was de maat dan ook helemaal vol. De Argentijn werd per direct aan de kant gezet voor de rest van het seizoen.

Toen hem later werd gevraagd of Brigitte Bardot het waard was geweest om zijn zitje bij Maserati op te geven voor een weekend met Bardot, antwoordde Menditeguy zonder aarzelen.

“Het was geen kans die je laat schieten.”

De uitspraak is legendarisch geworden en vat zijn levenshouding perfect samen. Voor Menditeguy ging het leven niet alleen om overwinningen op de baan, maar ook om momenten die de geschiedenis ingaan en een romantisch uitje met Brigitte Bardot was precies dat.

Hoewel hij vandaag de dag vooral herinnerd wordt om dit iconische liefdesavontuur, was Menditeguy ook een uitzonderlijke sportman. Naast zijn Formule 1-carrière waarin hij meedeed aan tien Grands Prix tussen 1953 en 1959 was hij ook een gevierde polo-speler en een bekwaam ruiter.

Toch bleef zijn reputatie als vrouwenverslinder hem altijd achtervolgen. Zijn korte, gepassioneerde affaire met Bardot is inmiddels folklore in de Formule 1-geschiedenis. Het herinnert ons eraan dat sommige coureurs net zo snel leefden als ze reden en soms het gas lieten voor wat het hart verlangde.