‘F1-coureur gaf ons een envelop met 1000 euro en McLaren dwong ons om die terug te geven’

Voormalig McLaren-ingenieur Mark Slade heeft verteld hoe tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso in 2007 probeerde zijn monteurs persoonlijk te belonen. Het werd helaas een klein intern schandaal binnen het Britse team.

Volgens Slade gebeurde het tijdens het raceweekeinde op de Nürburgring.

“Fernando kwam naar me toe en vroeg of ik een lijst kon maken met iedereen die aan zijn auto werkte. Ik vroeg nog tot welk niveau, want er zijn natuurlijk mensen van brandstof, banden en onderdelen. Uiteindelijk maakte ik de beste lijst die ik kon”, herinnert hij zich.

‘Dit is onacceptabel’

Enkele uren later vroeg Alonso hem om al die mensen bijeen te brengen.

Toen Slade dat deed, verscheen de Spanjaard achter de McLaren-garage met een stapel enveloppen.

“Hij zei. ‘Ik wil mijn winst delen. Dit hebben we bij McLaren nog nooit gedaan, maar ik wil laten zien dat ik jullie werk waardeer’. In elk envelop zat ongeveer € 1.000,00”, vertelt Slade.

Het gebaar werd echter niet goed ontvangen door de leiding.

“Dave Ryan kwam binnen met een donderend gezicht en vroeg wat er in de garage was gebeurd. Toen ik het uitlegde, zei hij. ‘Dit is volkomen onacceptabel. We kunnen dit niet toestaan binnen het team’. Daarna voegde hij eraan toe dat iedereen die het geld niet terugbracht, ontslagen zou worden,” vervolgt hij.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Het incident vond plaats in een periode waarin de spanning bij McLaren hoog opliep. Alonso en zijn toenmalige teamgenoot Lewis Hamilton vochten in 2007 fel om het wereldkampioenschap.

De Britse media zagen het gebaar van Alonso destijds als een poging om de loyaliteit van de monteurs te winnen.

Toch kijkt Slade met respect terug op de samenwerking.

“Ik mocht Fernando graag en werkte graag met hem. Hij was een goed mens. Jammer dat het niet werkte tussen hem en McLaren. Hij zou volgend jaar zomaar wereldkampioen kunnen worden. Het zou me niet verbazen, hij is een fenomeen”, aldus de voormalige ingenieur.

Het voorval illustreert hoe fragiel de sfeer destijds binnen McLaren was.