Enorme doorbraak voor Red Bull en Max Verstappen

De technische reglementen ondergaan ingrijpende veranderingen, met name op het gebied van de motor. Voor Red Bull is de uitdaging dubbel: naast het verdedigen van hun sportieve status, treden ze voor het eerst op als eigen motorconstructeur.

Na jarenlange samenwerking met motorleveranciers zoals Cosworth (2005), Ferrari (2006), Renault (2007–2018) en Honda (2019–2025), gaat Red Bull vanaf 2026 met een zelfgebouwde krachtbron de strijd aan.

De aanleiding daarvoor was Honda’s oorspronkelijke besluit om de Formule 1 te verlaten, wat Red Bull ertoe bracht om Red Bull Powertrains op te richten.

Hoewel Honda uiteindelijk terugkwam op die beslissing en met Aston Martin een exclusieve deal sloot, bleef Red Bull bij zijn plan. In samenwerking met Ford ontwikkelt het team momenteel haar eerste eigen aandrijflijn voor de nieuwe regelgeving.

De nieuwe regels in 2026 draaien om meer elektrische input: het aandeel van elektrische aandrijving stijgt naar 50%, terwijl de complexe en kostbare MGU-H wordt geschrapt. Verwacht wordt dat de krachtbron een nog grotere rol zal spelen in de competitieve balans dan voorheen.

Andere teams staan ook voor uitdagingen

Mercedes wordt nu al genoemd als de favoriet met hun nieuwe motor, dankzij een mogelijk voorsprong in het begrijpen van de reglementen. Red Bull daarentegen heeft te maken met onzekerheid rondom de prestaties van hun allereerste eigen motor.

Volgens berichten in La Gazzetta dello Sport is Red Bull zich hiervan bewust en plant het team een “intensief” aerodynamisch ontwikkelingsprogramma aan het begin van het seizoen 2026. Op die manier wil het team het mogelijke motorische tekort compenseren met een sterk chassis en superieure luchtstroom.

Ook andere teams kampen met uitdagingen. Ferrari wordt bijvoorbeeld geconfronteerd met geruchten over potentiële betrouwbaarheidsproblemen bij hun nieuwe krachtbron, en dat risico geldt breder in de paddock, gezien de omvang van de technische hervormingen.

Een extra factor is het gebruik van actieve aerodynamica. De nieuwe beweegbare elementen aan de voor- en achtervleugel, die onder het 2026-reglement zijn toegestaan. Het correct toepassen daarvan kan cruciaal blijken voor prestaties én energiebeheer.

Hoewel Red Bull hulp kreeg van Ford, heeft het Amerikaanse merk nog een lange weg te gaan in de F1-motorentechniek. Om die reden heeft Red Bull engineers van Mercedes weten los te weken, die belangrijke inzichten meenamen over de interpretatie van de nieuwe motorregels.

Toch komt deze kennis mogelijk te laat. Mercedes zou een regeltechnisch voordeel hebben ontdekt in de manier waarop het verbrandingsproces wordt aangestuurd: door het verhogen van de compressieverhouding van 16:1 naar 18:1 zou er een tijdwinst van drie tienden per ronde mogelijk zijn.

Dat leidt tot bezorgdheid bij rivalen als Ferrari, Audi en Honda, die vrezen dat Mercedes dankzij deze interpretatie met een aanzienlijke voorsprong aan het nieuwe tijdperk begint.