Een nieuwe McLaren-update moet Lando Norris helpen in zijn strijd tegen Oscar Piastri

Norris heeft zich serieus gemeld als titelkandidaat in het Formule 1-wereldkampioenschap, nadat hij zondag zijn tweede overwinning van het seizoen behaalde tijdens de Grand Prix van Monaco.

De Brit benutte zijn poleposition volledig en leidde de race van begin tot eind. Met een comfortabele voorsprong van meer dan drie seconden liet hij Ferrari-coureur Charles Leclerc achter zich, terwijl McLaren-teamgenoot Oscar Piastri als derde over de finish kwam en daarmee belangrijke punten verloor in de titelstrijd.

De overwinning van Norris heeft het gat in het klassement flink verkleind, en nu scheiden hem en Piastri nog maar drie punten. Hoewel de race in de smalle straten van Monaco weinig spektakel bood, mede doordat alle coureurs twee pitstops moesten maken, was het allesbehalve saai voor McLaren-fans.

Norris wist indruk te maken met een beheerste en strategisch sterke prestatie, die duidelijk liet zien dat hij een serieuze uitdager is in de strijd om het kampioenschap.

Onder de indruk van Norris

Voormalig Formule 1-coureur Jolyon Palmer was onder de indruk van Norris’ optreden in Monaco en benadrukte dat rivalen zijn talent niet langer kunnen negeren. Volgens Palmer wist de Brit het maximale uit zijn MCL39 te halen.

Ook Karun Chandhok was vol lof over Norris’ prestatie, en prees vooral de beelden van zijn onboard-camera. Hij roemde de precisie waarmee Norris de McLaren door de smalle straten van Monaco wist te sturen zonder de beruchte vangrails te raken.

Eerder dit seizoen had Norris het moeilijk, vooral in de kwalificaties, waar zijn teamgenoot Oscar Piastri domineerde met vier overwinningen en drie polepositions.

McLaren heeft openlijk toegegeven dat de MCL39 lastiger te besturen is dan zijn voorganger, wat voor beide coureurs problemen heeft veroorzaakt – vooral voor Lando Norris.

Daarom werkt het team momenteel aan een reeks technische updates die de auto beter in balans moeten brengen en gelijke omstandigheden moeten creëren voor zowel Norris als Piastri in het verdere verloop van de titelstrijd.

Journalist Laurence Edmondson vertelde in de Unlapped-podcast van ESPN dat McLaren werkt aan het verbeteren van het gedrag van de auto in snelle bochten.

“Zijn kracht lag altijd in de kwalificaties, vooral in de snelle bochten, maar ineens is hij dat voordeel kwijt,” zei Edmondson. “Monaco heeft natuurlijk niet veel snelle bochten, en juist daarom was het een circuit waar hij weer kon schitteren.”

“McLaren probeert de auto beter af te stemmen op de omstandigheden waarin Lando uitblinkt. Dat kan hem echt weer op niveau brengen.”

Ook Lewis Hamilton heeft oog voor de sterke prestaties van Oscar Piastri en merkt op dat de Australiër telkens opnieuw weet te presteren in de kwalificaties, in vergelijking met Lando Norris.

McLaren richt nu de blik op de Grand Prix van Spanje, waar het circuit meerdere snelle bochten heeft en waar bovendien de nieuwe FIA-regels rond flexibele vleugels van kracht worden.

Het wordt opnieuw een grote test voor zowel Norris als Piastri. Als het team erin slaagt de auto beter aan te passen aan Norris’ rijstijl, dan kan hij opnieuw een serieuze titelkandidaat worden.

Maar het is duidelijk dat Piastri zijn voorsprong niet zonder slag of stoot zal opgeven.