Ecclestone maakt zich grote zorgen om ‘grote fout van McLaren’

Bernie Ecclestone maakt zich zorgen over hoe McLaren de steeds gevoeliger wordende dynamiek tussen Oscar Piastri en Lando Norris aanstuurt. Met nog vijf races te gaan is het verschil tussen de twee slechts 14 punten, terwijl Max Verstappen met gierende banden dichterbij komt in de titelstrijd.

Aan het begin van het seizoen leek het nog een exclusieve McLaren-battle te worden om het wereldkampioenschap. Maar sinds de zomerstop heeft Verstappen 64 punten afgeknabbeld van Piastri’s voorsprong dankzij drie zeges in vier races en bedraagt het gat nog maar 40 punten.

McLaren heeft zich dit seizoen hardnekkig vastgehouden aan het principe van volledige gelijkheid tussen zijn coureurs. Maar volgens Ecclestone vormt Verstappens opmars de ultieme test voor die aanpak.

Volgens Sport Bild gaan er in de paddock geruchten dat Norris de lieveling is van McLaren-CEO Zak Brown. Hun samenwerking gaat terug tot 2015, terwijl Piastri pas in 2023 bij het team kwam, toen McLaren al weer op de weg omhoog was.

Sommige insiders vermoeden dat Norris dit seizoen subtiel de voorkeur krijgt, al is het niet duidelijk of dat bewust gebeurt. De Brit zal bovendien binnenkort David Coulthard voorbijgaan als coureur met de meeste starts ooit voor McLaren.

“Max gaat als lachende derde wereldkampioen worden”

Een journalist die Brown recent interviewde, noemde Norris zelfs de uitverkoren zoon. En ook Ecclestone ziet dat zo.

“Alle signalen bij McLaren wijzen erop dat Lando Norris wereldkampioen moet worden en niet Oscar Piastri,” zei de oud-F1-baas tegen het Duitse medium.

“Ze maken een grote fout. Max Verstappen zal als lachende derde in dat rijtje gaan winnen en opnieuw wereldkampioen worden.”

Ook Sky Sports-commentator David Croft ziet dat McLaren op een keerpunt staat. De ontspannen sfeer van vorig seizoen toen het team de verrassende outsider was, heeft plaatsgemaakt voor toenemende druk en interne spanning. Croft vindt dat McLaren nu meedogenloos moet handelen.

“Het is tijd om één coureur te bevoordelen. Ze hebben de beker nodig, en elke andere topformatie zou hetzelfde doen.”

Volgens de huidige stand zou Piastri de meest logische keuze zijn om te steunen, maar gezien de vorm waarin Norris verkeert, kan dat binnen enkele races veranderen.

McLaren staat voor een lastige beslissing. Vasthouden aan sportieve gelijkheid of kiezen voor een pragmatische aanpak om te voorkomen dat Verstappen er met de titel vandoor gaat.