Wie gaat het meest profiteren van de nieuwe reglementen in 2026? Max Verstappen weet het al

Max Verstappen verwacht dat Mercedes een hoofdrol gaat spelen wanneer in 2026 de nieuwe motorreglementen in de Formule 1 van kracht worden. De Nederlander die met Red Bull de afgelopen seizoenen de sport domineerde denkt dat de Duitse constructeur klaarstaat om het nieuwe tijdperk aan te grijpen.

“Het is moeilijk te zeggen. Maar ik denk dat Mercedes vooraan zal staan,” zei Verstappen in gesprek met Sky Germany.

“Ze zijn er altijd, ze zijn altijd sterk. Het is een topbedrijf, dus vooral wat betreft de motor denk ik dat ze vooraan zullen staan.”

Vanaf 2026 schakelt de Formule 1 over op een geheel nieuw motorconcept. De bekende turbo-hybride krachtbronnen maken plaats voor een volledig hybride aandrijflijn, met een 50/50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving.

Deze stap van de FIA en FOM is bedoeld om nieuwe motorfabrikanten aan te trekken en die strategie lijkt zijn vruchten af te werpen.

Voor Red Bull wordt het de eerste volledig eigen motor ooit

Audi stapt volgend jaar officieel in als fabrieksteam via de overname van Sauber. Cadillac volgt in de aanloop naar 2028, eerst als klantenteam van Ferrari. Ook Ford maakt zijn rentree, via een samenwerking met Red Bull Powertrains.

Voor Red Bull betekent dit dat het team voor het eerst in zijn geschiedenis een volledig eigen motor ontwikkelt. Dat brengt risico’s met zich mee, erkent Verstappen.

“Volgend jaar wordt natuurlijk niet makkelijk met onze eigen motor,” aldus de viervoudig wereldkampioen.

“Dat is een nieuw risico voor Red Bull, maar ze zijn eerder risico’s aangegaan toen ze in de Formule 1 stapten en dat pakte ook goed uit.”

De motorontwikkeling in Milton Keynes staat nog in de kinderschoenen. Terwijl gevestigde namen als Mercedes al jaren ervaring hebben met complexe hybride systemen, bouwt Red Bull zijn project vrijwel vanaf nul op. Toch heerst er intern veel vertrouwen in het proces.

“We geven echt alles wat we hebben. Ik hoop dat we er dicht bij zitten, maar ik weet het natuurlijk niet,” zegt Verstappen voorzichtig, maar positief.

De zorgen zijn niet onterecht. Mercedes staat al jaren bekend om zijn technologische voorsprong en heeft in 2026 niet alleen een nieuwe krachtbron klaarstaan, maar werkt ook met toonaangevende engineers aan een auto die de nieuwe regels optimaal benut.

Die reputatie maakt hen tot logische favoriet in de ogen van hun grootste rivaal. Ondertussen verandert het F1-landschap zichtbaar. Met Audi, Ford en Cadillac op komst en met de grotere nadruk op elektrificatie, staat de sport aan de vooravond van een nieuwe technologische race.

Wie daar vanaf dag één de leiding pakt, zou zomaar de toon kunnen zetten voor een nieuw dominant tijdperk. Voor Verstappen en Red Bull ligt er dus een grote uitdaging.

De vraag is niet alleen of hun chassis competitief zal zijn, maar of de compleet nieuwe motor mee kan met de gevestigde namen. Eén ding is zeker. De inzet in Milton Keynes is hoog, en het vertrouwen dat ze ondanks de risico’s tot iets groots in staat zijn, blijft aanwezig.