Dominantie Mercedes in Melbourne wekt argwaan: ‘Seizoen kan voorbij zijn’

In de kwalificatie pakte George Russell pole position met een ronde van 1:18.518. Zijn teamgenoot Kimi Antonelli completeerde de eerste startrij, waardoor Mercedes meteen een sterke uitgangspositie had voor de openingsrace.

Het verschil met de rest van het veld was opvallend groot. Red Bull-coureur Isack Hadjar kwalificeerde zich als derde, maar stond liefst 0,785 seconde achter Russell. Dat grote gat zorgde meteen voor speculatie binnen de paddock over een mogelijk technisch voordeel van Mercedes.

Binnen de Formule 1 circuleerden al snel geruchten over een mogelijke maas in het reglement rond de compressieverhouding van de motor. Volgens bronnen bereikt de Mercedes-power unit onder bepaalde omstandigheden een hogere compressieverhouding dan de maximaal toegestane 16:1.

Het idee is dat de motor bij hoge temperaturen een grotere compressie kan realiseren dan officieel is toegestaan. Daardoor zou de motor meer vermogen leveren dan die van concurrenten.

Hamilton sprak openlijk zijn twijfels uit

De FIA heeft dit onderwerp al eerder besproken en kwam in februari met een compromis. Vanaf 1 juni, na de eerste zeven races van het seizoen, zal de compressieverhouding worden gecontroleerd bij een motortemperatuur van 130 graden.

Eventuele systemen die het mogelijk maken om boven de limiet van 16:1 uit te komen worden dan verboden. Dat besluit heeft tot kritiek geleid bij rivaliserende teams. Lewis Hamilton die nu voor Ferrari rijdt maar jarenlang voor Mercedes reed, sprak openlijk zijn twijfels uit.

“Als dit echt met de compressieverhouding te maken heeft, zou ik teleurgesteld zijn dat de FIA dat heeft toegestaan.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Als dat zo is, kan het seizoen in feite al beslist zijn. In de eerste zeven races kun je enorm veel punten verliezen.”

Hamilton vond het bovendien opvallend dat Mercedes tijdens tests en trainingen niet dezelfde snelheid liet zien als in de kwalificatie.

“Tijdens tests en trainingen zagen we die extra kracht niet. Nu lijkt het ineens alsof ze ergens extra vermogen vandaan halen.”

“Ik hoop dat het niet met de compressie te maken heeft, want als dat zo is, had de FIA eerder moeten ingrijpen.”

George Russell verdedigde ondertussen de prestaties van Mercedes. Volgens hem kwam alles simpelweg perfect samen tijdens het weekend.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Het was een soort perfect storm-effect. Alles viel gewoon precies op zijn plek. We hebben het maximale gehaald uit wat we hadden.”

Ook McLaren-teambaas Andrea Stella erkende dat Mercedes momenteel bijzonder sterk oogt. Volgens hem zijn de Duitse bolides niet alleen snel op de rechte stukken, maar ook competitief in de bochten.

“Ze zijn snel op de rechte stukken én in de bochten.”

“Wij zien dat we nog veel potentieel hebben als we het energiebeheer beter onder controle krijgen en onze aerodynamica verbeteren.”

Sommige analisten denken dat Mercedes mogelijk gebruikmaakt van thermische uitzetting in de motor. Daardoor zou bij hoge temperaturen een compressieverhouding van ongeveer 18:1 kunnen ontstaan.

Dat zou theoretisch tot ongeveer 15 extra pk kunnen opleveren en ongeveer drie tienden van een seconde per ronde. Dat voordeel is vooral zichtbaar op rechte stukken. In de eerste sector van het circuit van Melbourne waren de Mercedes-auto’s twee tot drie tienden sneller dan hun concurrenten.

“Alleen al in de eerste sector hadden ze ongeveer twee tienden voordeel door vermogen,” stelde Hamilton.