De Mercedes van 2026 heeft al de hoogste topsnelheid van vorig jaar behaald

Mercedes heeft tijdens de eerste dagen van de Formule 1-shakedown in Barcelona de verwachtingen als titelfavoriet voor 2026 volledig waargemaakt. 

Hoewel rondetijden in deze vroege fase van het seizoen minder belangrijk zijn dan betrouwbaarheid en consistentie, is het toch veelzeggend dat rookie Kimi Antonelli op woensdag de snelste tijd noteerde met een 1:17.362.

Met de voorspelling dat de baancondities de komende dagen zullen verbeteren lijkt het onvermijdelijk dat andere teams, vooral degenen die tot nu toe tegenvallend presteren, een poging zullen wagen om de toptijd van Antonelli met een zogenaamde ‘glory run’ te overtreffen.

Wat Mercedes’ status als favoriet vooral onderbouwt, is de kracht van hun nieuwe aandrijflijn. Nog voordat de 2026-wagens ook maar één meter hadden gereden, werd de motor al bestempeld als de beste van het veld. In Barcelona lijkt die reputatie voorlopig bevestigd te worden.

Lees ook: Circuit Zandvoort keert 20 miljoen euro uit

Andere teams hebben al gremlins gehad

Een opvallend detail tijdens de testdagen was de indrukwekkende topsnelheid van Mercedes.

Volgens Sky Sports-verslaggever Craig Slater, die verslag deed vanuit de paddock, behaalde het team op dag één een topsnelheid van 347 kilometer per uur, sneller dan Esteban Ocon’s snelste meting op het rechte stuk tijdens de Spaanse Grand Prix van vorig jaar, die op 345 km/u lag.

Op dag drie werd nog altijd een snelheid van 337 km/u geregistreerd, ruim boven het historische gemiddelde van ongeveer 320 km/u op dit circuit. De verhoogde snelheid is mede te danken aan de introductie van actieve aerodynamica.

Teams kunnen vanaf dit seizoen niet alleen de achtervleugel openen om de luchtweerstand te verminderen, maar ook de voorvleugel, wat leidt tot aanzienlijk minder drag op rechte stukken.

Slater benadrukte dat Mercedes nauwelijks technische problemen leek te ondervinden, terwijl andere teams juist werden geplaagd door ‘gremlins’ en betrouwbaarheidsproblemen.

“Er zijn veel systemen die gecontroleerd moeten worden met deze nieuwe auto’s, maar Mercedes leek daar vandaag weinig last van te hebben,” aldus Slater.

Teambaas van Mercedes Toto Wolff voorspelde vorig jaar in de podcast Beyond the Grid al dat de Formule 1 met het 2026-reglement mogelijk een topsnelheid van 400 km/u zou kunnen bereiken.

Hoewel dat in theorie haalbaar lijkt dankzij de actieve aerodynamica en de nieuwe balans tussen verbrandings- en elektrische aandrijving (een 50/50 verhouding), is het in de praktijk nog de vraag of de energievoorraad van de batterijen dat toelaat over een volledige ronde.

Het blijft dus een afweging tussen pure snelheid op de rechte stukken en het verstandig inzetten van energie over een heel circuit. Toch sluit niemand uit dat er dit seizoen een nieuw snelheidsrecord gevestigd wordt.

Het huidige record, met een officiële snelheid van 378 km/u door Valtteri Bottas in de Mercedes-aangedreven Williams tijdens de GP van Europa in 2016, staat mogelijk onder druk.

De prestaties van Mercedes in Barcelona doen onvermijdelijk denken aan het begin van het hybride-tijdperk in 2014. Destijds won het team 16 van de 19 races en begon daarmee een periode van dominantie die acht opeenvolgende constructeurstitels zou opleveren.

Nu, met een vergelijkbare ingrijpende regelwijziging in 2026, lijken de omstandigheden opnieuw in hun voordeel te zijn.

Toch blijft Mercedes naar buiten toe voorzichtig. Ondanks de positieve signalen en een schijnbaar ijzersterke krachtbron, wijst het team op de concurrentie die niet onderschat mag worden.

McLaren dat eveneens wordt aangedreven door Mercedes-motoren, is immers de regerend wereldkampioen bij de coureurs, en zal er alles aan doen om opnieuw vooraan mee te strijden.

De eerste officiële wintertests in Bahrein volgen later in februari, waar duidelijker zal worden of Mercedes deze vroege voorsprong weet vast te houden.

Lees ook: Audi in de problemen na eerste F1-test: Binotto slaat alarm

Lees ook: George Russell is voor één F1-team opvallend bang