David Coulthard komt met een geweldig compliment voor Max Verstappen

De namen van Lewis Hamilton en Max Verstappen domineren die discussie, en met goede reden. Beiden hebben records gebroken, tijdperken gedomineerd en de sport op hun eigen manier gedefinieerd. Waar Hamilton de records bezit, lijkt Verstappen de sport in zijn greep te hebben.

Lewis Hamilton is de meest succesvolle Formule 1-coureur in cijfers. Met zeven wereldtitels, 105 overwinningen en 104 polepositions is zijn erelijst ongeëvenaard. Hij won races in allerlei reglementaire tijdperken, van de atmosferische motoren tot de hybride V6-turbo’s.

Hij versloeg sterke teamgenoten zoals Nico Rosberg en Valtteri Bottas met ogenschijnlijk gemak, en zijn dominantie tussen 2014 en 2020 is moeilijk te overtreffen. Buiten de baan werd hij een cultureel icoon, die pleitte voor diversiteit, gelijkheid en milieuactivisme binnen de traditioneel conservatieve sport.

Max Verstappen daarentegen vertegenwoordigt de nieuwe generatie. Zijn vier wereldtitels, waarvan vooral de ongekende dominantie in 2023 indruk maakte, hebben hem in de ogen van velen tot de meest indrukwekkende coureur van het moment gemaakt.

Sinds 2021 heeft hij de sport bijna continu gedomineerd, met een overmacht die sinds de hoogtijdagen van Michael Schumacher niet meer is gezien.

Verstappen is beter dan Hamilton op zijn piek was

Verstappen is pas 28 jaar oud, maar heeft al meer dan zestig overwinningen geboekt. Hij rijdt met een vanzelfsprekendheid die bij zijn jonge leeftijd bijna onrealistisch aanvoelt.

Voormalig F1-coureur en tegenwoordig analist David Coulthard liet zich onlangs uit over deze twee grootheden. In een podcast gaf hij de voorkeur aan Verstappen boven Hamilton.

“Ik vind dat elke generatie beter moet zijn. En Hamilton is ongelooflijk geweest. Maar er is ook een beetje een kloof in sommige opzichten,” vindt Coulthard.

Ondanks het verschil in kampioenschappen en overwinningen. Volgens Coulthard draait het niet alleen om cijfers, maar ook om gevoel, karakter en de manier waarop een coureur zich opstelt.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Hij prijst Verstappen om zijn echtheid, zijn directheid in interviews, en zijn vermogen om zichzelf te blijven te midden van de druk en roem. Waar Hamilton volgens hem een zekere afstand tot de sport ontwikkelde, is Verstappen in zijn ogen altijd aanwezig hij leeft en ademt racen, zonder filter.

“Max vind ik erg nuchter. Als hij hier is, is het gewoon Max. Hij is aanwezig en we weten wanneer hij interviews en persconferenties geeft.”

“Als hij niet tevreden is, zegt hij dat, en hij is niet verlegen om dat te zeggen, en hij staat voor zijn overtuigingen. Je weet of hij blij is, je weet of hij verdrietig is.”

Coulthard wees er ook op dat Verstappen zijn teamgenoten vrijwel zonder uitzondering domineert, terwijl Hamilton in de afgelopen jaren George Russell niet structureel wist te verslaan.

Hoewel Hamilton nog altijd op topniveau presteert, lijkt volgens Coulthard het absolute piekmoment voorbij. Tegelijkertijd voelt het bij Verstappen alsof hij nog in opbouw is, nog steeds beter wordt, en dat is een angstaanjagend vooruitzicht voor de rest van het veld.

Toch is de strijd tussen deze twee titanen allesbehalve beslist. Hamilton heeft nu de overstap gemaakt naar Ferrari, een stap die zijn nalatenschap nog verder kan verrijken. Als hij daar op 41-jarige leeftijd straks een achtste wereldtitel weet te winnen, zou dat een ongeëvenaarde prestatie zijn.

Verstappen zal in de komende jaren zijn statistieken verder moeten opbouwen en zich ook in een nieuw reglementen-tijdperk moeten bewijzen, te beginnen in 2026.