Damon Hill reageert met vier woorden op Tsunoda’s uitspraak dat hij Verstappen binnenkort verslaat bij Red Bull

De Japanner maakte die uitspraak voorafgaand aan de Grand Prix van Saudi-Arabië, waar hij voor de derde keer namens Red Bull zal starten.

“Waarschijnlijk kan ik sneller zijn dan Max Verstappen aan het eind van mijn leerperiode,” zei Tsunoda tegen onder andere The Race.

Tsunoda reed de afgelopen vier seizoenen voor AlphaTauri – nu Racing Bulls – en dit is zijn eerste overstap naar een topteam.

Red Bull zou Tsunoda geadviseerd hebben om zich vooral op zichzelf te richten. Datzelfde advies kreeg eerder ook Sergio Pérez en invalcoureur Liam Lawson.

Volgens het team kan het namelijk schadelijk zijn om jezelf constant met een absolute grootheid als Verstappen te vergelijken. Toch heeft Tsunoda daar geen boodschap aan.

Zoals zoveel F1-coureurs laat hij zich namelijk leiden door ambitie en zelfvertrouwen. Hij scoorde zijn eerste punten voor Red Bull met een negende plaats in Bahrein.

Daar zat hij iets meer dan tien seconden achter Verstappen, mede dankzij een safetycar die het veld weer bij elkaar bracht. In de kwalificatie zat hij negen tienden achter de Nederlander, al wist hij zijn tijd uit Q2 niet te verbeteren.

Debuut in Japan

Op zijn debuut in Japan wist Tsunoda nog geen punten te scoren. Ondanks dat is zijn progressie zichtbaar en heeft hij volgens velen potentieel.

F1-kampioen Damon Hill reageerde op Tsunoda’s zelfvertrouwen via Instagram. “Ga ervoor Yuki,” schreef hij in zijn verhaal.

Hill toonde zich onder de indruk van Tsunoda’s mentaliteit en noemt het een frisse wind in de paddock. Volgens Hill zou Tsunoda zelfs een strategische zet kunnen zijn van Red Bull richting 2026.

Vanaf dat jaar gaat het team namelijk met eigen motoren rijden, in samenwerking met Ford. Honda verdwijnt dan als motorleverancier, ondanks hun grote bijdrage aan Verstappens vier wereldtitels.

Red Bull zou Tsunoda naar voren geschoven hebben om hem alvast te laten wennen aan de nieuwe technologische werkwijze.

Daarbij zou zijn Japanse achtergrond nog altijd van belang zijn in de communicatie tussen afdelingen.

Volgens voormalig teambaas Guenther Steiner blijft Tsunoda waarschijnlijk gewoon zitten. “Er is namelijk niemand anders beschikbaar,” aldus Steiner.

Zijn contract loopt eind dit seizoen af, maar hij heeft volgens insiders minimaal nog 22 races om zich te bewijzen.

De druk is hoog, maar Tsunoda lijkt voorlopig onbewogen.

Zijn houding is duidelijk: hij wil niet volgen, hij wil leiden. Dat zal Verstappen ongetwijfeld scherp houden.