Yuki Tsunoda over Max Verstappen: ‘Ik kan hem verslaan’

De Japanse coureur zit momenteel in een belangrijke aanpassingsfase na zijn overstap van VCARB naar Red Bull, en hij heeft zich al laten gelden met zijn eerste punten voor het team tijdens de seizoensopener in Bahrein.

Hoewel hij de auto nog aan het leren kennen is, ziet Tsunoda al duidelijke vooruitgang in zijn begrip van de complexiteit ervan.

“Het is de eerste keer dat ik in een totaal andere auto rijd. Ik heb de afgelopen vier jaar alleen met VCARB gereden, dus dit is de eerste keer dat ik in een wagen van een compleet ander team zit,” legde hij uit tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië.

“Ik probeer mijn kennis te benutten en als ik dat goed kan doen, dan denk ik dat ik Max Verstappen waarschijnlijk kan verslaan.”

“Ik kan hem niet meteen verslaan, dus ik probeer gewoon een goede basis op te bouwen en te wachten op het juiste moment.”

De grootste uitdaging voor Tsunoda op dit moment is het volledig doorgronden van hoe de RB21 optimaal functioneert, en hij is zich ervan bewust dat de auto een andere aanpak vereist dan wat hij eerder gewend was.

“Ik probeer gewoon te begrijpen hoe deze auto werkt en hoe hij het beste presteert. Ik denk niet dat ik al de helft begrijp,” zei hij.

“Dit zijn de dingen die cruciaal zijn, en waar ik heel hard aan werk om ze zo snel mogelijk te begrijpen, zodat ik me op andere zaken kan focussen.”

“Tot nu toe ben ik in staat om alles samen te brengen in de kwalificatie en de race, maar tegelijkertijd is het nogal wisselvallig. Het is een beetje op en neer van FP1 tot FP3. Dus ik wil gewoon consistenter worden gedurende het hele weekend.”

Tsunoda’s plan

Hoewel Verstappen vele jaren ervaring en vier wereldtitels op zijn naam heeft staan, denkt Tsunoda dat hij gebieden heeft geïdentificeerd waarin hij kan leren en verbeteren.

“Hij voelt meer in de auto dan ik, zoals hoe de bandentemperatuur is wanneer hij uit de garage rijdt.”

Yuki Tsunoda legt uit dat de kwalificatie een goed voorbeeld is van het verschil dat hij ziet tussen zichzelf en Max Verstappen.

Volgens Tsunoda kan Verstappen zich continu aanpassen tijdens de kwalificatie, vooral wanneer de temperaturen veranderen van Q1 naar Q3.

Verstappen past zijn opwarmstrategie aan, hoe hij de banden op temperatuur brengt en hoe hij ze belast in elke bocht, allemaal met het doel om de rondetijden en de snelheid op zijn outlap te optimaliseren.

Tsunoda erkent dat hij nog niet hetzelfde gevoel heeft in de auto als Verstappen. Hij zegt dat hij de banden niet op dezelfde manier kan aanvoelen als hij kon in zijn vorige VCARB-wagen.

Volgens hem komt dat waarschijnlijk doordat hij zich nog niet volledig ontspannen voelt achter het stuur van de RB21. Hij zegt dat hij zich nog steeds haast en nog geen volledige controle heeft. Tsunoda benadrukt dat de kleine details een enorme rol spelen onder de huidige regels, waarbij de banden erg gevoelig zijn – zelfs een tiende van een seconde, of slechts enkele milliseconden per bocht, kunnen een groot verschil maken.

Tsunoda heeft ook de verschillen opgemerkt in hoe hij en Verstappen hun weekend opbouwen.

“Ik wist hoe Max zijn vertrouwen opbouwt gedurende de week, vergeleken met hoe ik dat doe,” zei hij.

“Het is totaal verschillend, omdat hij al enorm veel vertrouwen heeft in deze auto. Dus ik probeer dat te scheiden en het op het juiste moment tijdens de kwalificatie te raken.”

Ondanks dat de twee coureurs de laatste races verschillende voorkeuren hadden qua downforce, ziet Tsunoda toch enige overeenkomst in hun algemene aanpak achter het stuur.

“Tot nu toe is de rijstijl, eigenlijk hoe het rempatroon is en hoe je de remmen loslaat, allemaal behoorlijk vergelijkbaar,” zei hij.

“Ik heb er nooit echt over nagedacht hoe onze rijstijlen zich tot elkaar verhouden, maar tot nu toe liggen ze niet ver uit elkaar.”