Damon Hill wil deze coureur naast Max Verstappen zetten bij Red Bull

De vraag wie in 2026 naast Max Verstappen zal rijden bij Red Bull Racing houdt de Formule 1-wereld bezig. Terwijl Verstappen zich in een bloedstollende titelstrijd bevindt, moeten Laurent Mekies en Helmut Marko achter de schermen een beslissing nemen over zijn toekomstige teamgenoot.

Yuki Tsunoda lijkt zijn laatste kans inmiddels wel verspeeld te hebben. De Japanner beleefde in Austin zijn sterkste weekend sinds zijn promotie naar Red Bull, maar twee zevende plaatsen zijn niet genoeg om zijn toekomst veilig te stellen.

Met slechts 27 punten en een achterstand van 278 punten op Verstappen bungelt hij op plek zestien in het kampioenschap. De komende Grand Prix van Mexico wordt mogelijk zijn laatste kans om indruk te maken.

Binnen Red Bull wordt Isack Hadjar gezien als de logische opvolger. De jonge Fransman geldt als het grootste talent uit de Red Bull-opleiding, maar zijn wisselvallige optreden in de Verenigde Staten deed twijfels rijzen over zijn gereedheid.

Hadjar botst nog te vaak met de grenzen van zijn RB-auto en mist de constante snelheid die Verstappen eist van een teamgenoot. En dus duikt plots een verrassende naam op: Nico Hülkenberg. Oud-wereldkampioen Damon Hill opperde het idee na de race in Austin.

“Als ik Red Bull was, had ik hem een kans gegeven”

“Wat zou er gebeuren als je Nico in een topauto zet?” vroeg Hill zich hardop af bij Sky Sports.

“Hij heeft het nog steeds in zich. Als ik Red Bull was, zou ik hem een kans geven. Bovendien kan hij goed overweg met Max.”

Hülkenberg heeft inderdaad een uitstekende band met Verstappen. De twee kennen elkaar goed buiten de baan en hebben wederzijds respect. Ook Marko gaf eerder toe dat Red Bull vlak voor de komst van Sergio Pérez serieus overwoog om de Duitser aan te trekken.

Hoewel een overstap van Hülkenberg niet waarschijnlijk is, zou zijn komst de gewenste stabiliteit brengen binnen een team dat in 2026 met een eigen motor het nieuwe reglemententijdperk ingaat. Hill vatte het samen.

“Nico is constant, snel in de kwalificatie en hij brengt rust. Misschien is dat precies wat Max nodig heeft.”

Voorlopig blijft het gissen. Tsunoda vecht voor zijn toekomst, Hadjar wacht op zijn kans en Hülkenberg blijft de ervaren outsider maar de beslissing nadert. In Mexico kan alles kantelen.