Coulthard laat bom vallen over George Russell en Kimi Antonelli

Nu de eerste twee weekenden op de nieuwe Formule 1-kalender erop zitten mag met overtuiging gezegd worden dat Mercedes de schaapjes vooralsnog keurig op het droge heeft.

George Russell leidt in het klassement, maar op zijn hielen zit zijn jongere teamgenoot Andrea Kimi Antonelli. Voormalig coureur David Coulthard weet dat Russell dit ook in de gaten heeft, en hij weet zeker dat de twee Mercedes-coureurs geen vrienden meer zijn.

Mercedes schoot uit de startblokken. In zowel Australië als China kregen ze weliswaar weerstand van Ferrari, maar beide keren kwam een dubbelslag nooit in gevaar. In Australië ging Russell er nog met de zege vandoor, in Shanghai won Antonelli afgelopen weekend zijn eerste Grand Prix.

De euforie bij Mercedes en Antonelli was groot. George Russell leek terughoudender. De 28-jarige Brit is de gedoodverfde favoriet om dit jaar wereldkampioen te worden. Een opmars van Antonelli zouden hem en Mercedes niet bijzonder goed uitkomen.

Russell gaat zeker weten spelletjes spelen

In de podcast Up To Speed stelt voormalig coureur David Coulthard dat de strijd binnen Mercedes nu pas echt los zal barsten.

“De vriendschap is voorbij. George weet dat hij een echte uitdager heeft voor zijn kampioenschap.”

“Het is misschien hetzelfde als we vorig jaar met Lando en Oscar zagen.”

“McLaren bereikte een punt waar ze een goede auto hadden en ze vochten voor het wereldkampioenschap…”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

“Maar dit kan het enige moment in dit nieuwe F1-tijdperk zijn dat Mercedes ze zo’n voorsprong geeft.”

Coulthard is er zeker van dat Russell nu intern spelletjes gaat spelen.

“Laten we er geen doekjes om winden.”

“George probeert, achter de façade van ‘Goed gedaan, Kimi’, elk mogelijk voordeel naar zich toe te trekken voor Suzuka en de races daarna.”

“En Kimi’s entourage zou hetzelfde moeten doen.”

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

De 54-jarige Schot legt uit dat de twee coureurs van Mercedes in deze situatie, met hoe de vlag er nu bijhangt, niet als elkaars beste vrienden naar buiten kunnen treden.

“De term ’teamgenoten’ is hier best misleidend. Hij is niet je vriend.”

“Als je het buiten de baan goed met hem kan vinden, dan is dat geweldig. Maar zijn succes is gewoon jouw falen, en omgekeerd.”

Russell won in China nog wel de sprintrace. Door die zege is de Brit nog altijd leider in het wereldkampioenschap met 51 WK-punten. Teamgenoot Antonelli volgt op plek twee met 47 punten. Hij zal na zijn zege in China met veel zelfvertrouwen afreizen naar Suzuka.