Christian Horner weg bij Red Bull onder één voorwaarde

De Brit is al twintig jaar het gezicht van het team uit Milton Keynes en heeft een indrukwekkend staat van dienst opgebouwd. Toch rommelt het bij Red Bull, en dat zorgt voor speculatie over zijn toekomst.

Sinds zijn aantreden in 2005 heeft Horner Red Bull naar zes constructeurstitels en acht wereldtitels bij de coureurs geleid. Vier daarvan gingen naar Sebastian Vettel, vier naar Max Verstappen.

De teambaas speelde een sleutelrol bij het binnenhalen van topontwerper Adrian Newey, die inmiddels vertrokken is naar Aston Martin. Andere zwaargewichten zoals Jonathan Wheatley (nu bij Audi) en Rob Marshall (McLaren) zijn ook vertrokken.

Pijnlijke leegloop

De leegloop lijkt Red Bull parten te spelen. Het team staat momenteel vierde in het constructeurskampioenschap met 144 punten, ver achter McLaren (362 punten) en Ferrari (165 punten).

De geruchten over een overstap van Horner naar Ferrari zijn opnieuw opgelaaid. Ferrari zou namelijk een informele toenadering hebben gezocht. Volgens Motorsport.com Italia is voorzitter John Elkann niet tevreden over de prestaties van huidig teambaas Fred Vasseur.

Journalist Roberto Chinchero stelt echter dat Horner alleen naar Maranello zal komen als hij volledige zeggenschap krijgt.

Chinchero is daar duidelijk over: “Ik kan me Horner alleen voorstellen in Maranello als ze hem de sleutel geven van Maranello. Als ze hem de sleutels geven, zeggen: ‘Dit is je budget, je mag doen wat je wilt,’ dan zou hij misschien overwegen te gaan.”

De mogelijke overstap wordt bemoeilijkt doordat ook Alpine interesse toont. Die renstal staat laatste in het kampioenschap met slechts 11 punten. Toch zou Flavio Briatore, die momenteel werkt aan de herstructurering van Alpine, Horner graag aantrekken als opvolger van Oliver Oakes.

Briatore wil namelijk in 2026 weer meestrijden om overwinningen, en ziet in Horner de juiste man om dat te realiseren.

De problemen binnen Red Bull zijn dieper dan alleen de prestaties. Sinds begin 2024 is er een machtsstrijd gaande tussen de verschillende delen van het eigenaarschap.

Die interne spanningen zijn volgens ingewijden één van de redenen dat toppers als Newey vertrokken zijn. Ook zijn er twijfels over de toekomst. Red Bull ontwikkelt samen met Ford een eigen motor voor 2026, maar insiders twijfelen of die krachtbron competitief zal zijn onder de nieuwe reglementen.

Horner houdt de kaken voorlopig stijf op elkaar, maar het feit dat hij vragen over Ferrari ontwijkt en in contact is met Alpine, zegt genoeg. Hij is 51 jaar oud en mogelijk op zoek naar een nieuwe uitdaging.