Christian Horner wees een ongebruikelijk baanaanbod af met zijn vrouw

Ooit werd hij weggezet als een uitgerangeerde Amerikaanse tv-bestuurder met opvallende wenkbrauwen en uitbundige, dubbelrijige colberts.

Sean Bratches bleek echter allesbehalve een voetnoot in de Formule 1-geschiedenis. Zijn besluit om groen licht te geven aan de Netflix-serie Drive to Survive veranderde de sport fundamenteel.

Na de overname van de Formule 1 door Liberty Media in 2017, voor een bedrag tussen de vijf en zes miljard pond, kregen camera’s ongekende toegang tot de paddock.

Wat ooit een luidruchtige sport was voor een overwegend mannelijk publiek, groeide uit tot een wereldwijd entertainmentproduct voor alle leeftijden en doelgroepen.

Lees ook: Drive to Survive: De 7 momenten om te onthouden

Breedgetrokken wordt Drive to Survive omarmd

De populariteit van de Netflix-serie legde zelfs de basis voor het kassasucces van de recente F1-film met Brad Pitt, diens commercieel meest succesvolle project tot nu toe.

De timing hielp. De eerste seizoenen verschenen tijdens de lockdownperiode, toen miljoenen mensen thuis zaten. Drive to Survive bood drama, rivaliteit en een kijkje achter de schermen.

Puristen mopperden over het showelement en de soms aangedikte verhaallijnen, maar het bredere publiek omarmde de serie massaal. Vandaag de dag zweven de microfoons nog altijd boven de 24 paddocks, terwijl teams vooraf inzagerecht hebben in wat wordt uitgezonden.

Coureurs en teambazen zijn zich bewust van de camera’s, maar accepteren de aanwezigheid ervan, wetende hoe belangrijk Netflix is geworden voor de commerciële groei van de sport.

Die groei is indrukwekkend. Waar Liberty Media de sport in 2017 kocht voor enkele miljarden, wordt Ferrari als afzonderlijk team inmiddels gewaardeerd op bijna 4,8 miljard pond.

Artikel gaat verder onder de video.

Netflix vormt daarin een belangrijke schakel, naast eerdere mediapartners zoals de BBC, die in de jaren zeventig en tachtig al zorgde voor een enorme populariteitsgolf.

Het achtste seizoen van Drive to Survive verschijnt nu, vlak voor de seizoensopener in Melbourne, waar Lando Norris zijn titel verdedigt. McLaren lijkt momenteel de derde kracht achter Mercedes en Ferrari, met Red Bull daar vlak achter.

Netflix richt zijn pijlen dit seizoen nadrukkelijk op Christian Horner, de in juli ontslagen Red Bull-teambaas. Een aflevering focust op hem en zijn vrouw Geri Halliwell. Horner weigerde een spin-offserie over zijn privéleven, vermoedelijk om niet over te komen als iemand die te graag in de schijnwerpers staat.

Een sleutelmoment in de serie is de seizoenspresentatie in de Londense O2 Arena in 2025. Horner werd daar uitgejouwd. Lewis Hamilton reageerde verbaasd en ook Max Verstappen en Liam Lawson waren zichtbaar verrast.

Thuis in Oxfordshire spreekt Horner openlijk over zijn ontslag. Hij voelt verlies en pijn en zegt dat hij nooit echt afscheid heeft kunnen nemen. Volgens hem veranderde de machtsverhouding binnen Red Bull na het overlijden van oprichter Dietrich Mateschitz, waardoor hij uiteindelijk te veel controle zou hebben gehad.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

George Russell laat zich in de serie eveneens uit. Hij suggereert dat de familie Verstappen veel invloed heeft binnen Red Bull en speculeert dat geruchten over een mogelijke overstap van Max naar Mercedes drukmiddelen waren om Horner te lozen. Horner ontkent en wijst naar Helmut Marko.

Verder besteedt de serie aandacht aan de interne spanningen bij McLaren tussen Norris en Oscar Piastri, al blijft dat relatief oppervlakkig. Flavio Briatore, de feitelijke leider van Alpine, ontpopt zich ondertussen als nieuwe antagonist. 

Het is ouderwets leiderschap in een modern jasje, precies het soort theatrale dynamiek waar Netflix en de Formule 1 van profiteren. De combinatie van sport, drama en persoonlijkheden blijft goud waard voor de wereldwijde aantrekkingskracht van de koningsklasse.

Lees ook: Adrian Newey zegt opeens nee tegen Honda

Lees ook: Christian Horner terug in de F1: hij zou wonderen doen voor Alpine