Christian Horner haakt onverwachts aan bij Toto Wolff

Mercedes-teambaas Toto Wolff is deze week fel van leer getrokken tegen rivaliserende Formule 1-teams, naar aanleiding van de aanhoudende controverse rondom het brandstofcompressieverhaal van de nieuwe 2026-motorreglementen.

Volgens ingewijden heeft Mercedes een maas in de regelgeving gevonden die het mogelijk maakt om tijdelijk een hogere compressieverhouding dan de toegestane 16:1 te hanteren, zonder daarbij de reglementen officieel te overtreden tijdens statische tests. Wolff reageerde zichtbaar geïrriteerd.

“De regels zijn glashelder,” zei hij tegen Sky Sports.

“Dus zorg gewoon dat je je zaken op orde hebt.”

“Stiekeme vergaderingen organiseren, geheime brieven sturen en manieren bedenken om te testen die niet eens bestaan, daar kopen we niets voor.”

Lees ook: Aston Martin mag nog niet afgeschreven worden

Elke aanval op Mercedes kan schadelijk zijn

“Misschien probeert men alvast excuses te vinden, nog voor het seizoen goed en wel begonnen is,” voegde hij er later aan toe.

Tijdens een technische bijeenkomst voorafgaand aan de shakedown-test in Barcelona spraken de teams over de mogelijkheid om real-time metingen van compressieverhoudingen door te voeren. Iets wat de vermeende Mercedes-loophole zou kunnen dichten.

Maar deze technologie blijkt complex en zal hoogstwaarschijnlijk niet meer worden ingevoerd voor het 2026-seizoen. Ondertussen zwelt de kritiek aan, met vermoedens dat ook Red Bull gelijkaardige technieken toepast, zij het in beperktere mate.

De prestatiewinst van deze ’truc’ wordt door sommigen geschat op zo’n drie tienden per ronde, een aanzienlijk voordeel in een competitief veld.

Opvallend is dat voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner zich onverwachts mild uitliet over de zaak. In een interview met 9 News Australia benadrukte hij dat innovatie en interpretatie nu eenmaal bij het DNA van de sport horen.

“Dat iemand zou zeggen dat het ‘valsspelen’ is, gaat mij te ver,” aldus Horner. 

Zijn opmerkingen komen verrassend, gezien de jarenlange rivaliteit tussen hem en Wolff. Toch is de politieke context relevant.

Horner wordt momenteel genoemd als mogelijke nieuwe teambaas bij Alpine, dat vanaf 2026 aangedreven wordt door Mercedes-motoren. In dat licht zou een harde aanval op Mercedes zijn kansen kunnen schaden.

Hoewel Red Bull veel ingenieurs van Mercedes’ motorafdeling in Brixworth heeft binnengehaald, blijven zij ontkennen dat ze de technieken van hun rivaal hebben gekopieerd.

Volgens Auto Motor und Sport zijn ze mogelijk nog bezig met het ontwikkelen van een vergelijkbare oplossing, maar zouden ze pas later in het seizoen klaar zijn om het daadwerkelijk in te zetten.

Als dat klopt, en het effect van deze motortruc even groot blijkt als wordt verwacht, zou dat het krachtenspel tijdens het seizoen drastisch kunnen veranderen.

Lees ook: Wereldkampioen geeft Lindblad advies: ‘Dit kun je leren’

Lees ook: Coureur geeft toe grote moeite te hebben met nieuwe rijstijl