Christian Horner blikt vooruit op de Grand Prix van Oostenrijk en deelt slecht nieuws

Enerzijds wil het team voorkomen dat Max Verstappen weer strafpunten op zijn licentie krijgt en een schorsing oploopt.

Anderzijds willen ze hun achterstand op McLaren in de stand verkleinen. Maar volgens teambaas Christian Horner kan dat laatste nog wel eens tegenvallen.

Weekend goed doorkomen

“We kijken uit naar de race op de Red Bull Ring,” zei Horner na afloop van de GP in Canada. “Het is altijd een geweldig evenement, groot circuit. En we moeten er natuurlijk voor zorgen dat we dat weekend goed doorkomen. Daarna beginnen de eerste strafpunten te vervallen.”

Verstappen staat namelijk nog steeds op het randje van een raceban. Sinds zijn botsing met George Russell in Spanje staat hij op elf strafpunten. Als hij er nog één bij krijgt voor oktober, volgt automatisch een schorsing.

In Canada ontsnapte hij nog aan straf na een spannend moment met Russell achter de safety car. De wedstrijdleiding besloot geen actie te ondernemen. In Oostenrijk moet hij dus opnieuw foutloos blijven.

Goed nieuws voor Verstappen is dat hij één dag na de race twee strafpunten kwijt raakt. Dan zakt zijn totaal naar negen.

De sportieve uitdaging wordt volgens Christian Horner niet kleiner. Hij waarschuwt dat de karakteristieken van het circuit en het weer in het voordeel van McLaren zijn.

“Onze zwakte ligt momenteel in medium-snelle bochten,” zegt hij. “En het middenstuk van de Red Bull Ring heeft precies dat soort bochten.” Daar komt bij dat de voorspellingen wijzen op temperaturen boven de 30 graden. “Als het heet wordt, verwacht ik dat McLaren weer sterker zal zijn.”

McLaren heeft dit seizoen zes Grands Prix gewonnen. Piastri leidt het kampioenschap met 22 punten voorsprong op teamgenoot Norris.

Verstappen volgt daar weer 21 punten achter. In het constructeurskampioenschap staat Red Bull inmiddels vierde met 162 punten. Verstappen scoorde daar 155 van. De achterstand op McLaren bedraagt nu 212 punten.

Toch weigert Horner zich neer te leggen bij de situatie. “Het puntenverschil is nog steeds groot, maar we geven niets op. We zijn nog niet eens halverwege het seizoen. Er komen veel races en ook veel sprintraces aan. Als we performance blijven vinden, dan geeft niemand bij ons het op.”

De Oostenrijkse Grand Prix is voor Verstappen traditioneel een sterk evenement, hij won immers vier van de laatste zeven edities.

Maar dit jaar liggen de kaarten anders. De hitte en de vorm van McLaren maken het een zware opgave voor Red Bull.

Het doel is duidelijk: geen fouten maken en proberen terug te vechten in het kampioenschap.