Christian Horner bijt van zich af: Alpine wordt een Benneton 2.0

Na zijn vertrek bij Red Bull in 2025 lijkt Christian Horner vastberaden om terug te keren, maar daar heeft de Brit wel zijn voorwaarden bij. Zo wil Horner alleen terugkeren als hij opnieuw een leidende rol kan vervullen.

Hij wil niet zomaar als werknemer terugkeren bij een team, maar streeft naar invloed op het hoogste niveau. Zijn uitspraken tijdens recente publieke optredens wijzen erop dat hij zoekt naar een project waarin hij kan winnen, op zijn voorwaarden.

Twintig jaar lang was Christian Horner teambaas van Red Bull en groeide uit tot een van de meest succesvolle figuren in de sport. Onder zijn leiding behaalde het team 124 overwinningen, 287 podiumplaatsen, 107 polepositions en veroverde het zes constructeurstitels en acht wereldtitels bij de coureurs.

Vooral het dominante seizoen van 2023, waarin Red Bull 21 van de 22 races won, benadrukte zijn invloed. Hij bouwde het team vanaf 2005 op tot een vaste kracht in de top van de sport en deed dat met een strak georganiseerde structuur waarin hij zelf de centrale rol speelde.

Toch kwam in 2025 een abrupt einde aan zijn periode bij Red Bull, nadat hij maandenlang verwikkeld was in interne spanningen. Beschuldigingen van ongepast gedrag leidden tot zijn schorsing na de Britse Grand Prix.

Briatore is al een belangrijke bondgenoot

Hoewel interne onderzoeken hem vrijspraken, werd hij uiteindelijk in september formeel ontslagen. Sindsdien is er veel gespeculeerd over zijn toekomst.

Horner gaf eerder aan dat hij alleen terugkomt als hij deel kan uitmaken van een project dat hem in staat stelt om te winnen. Daarbij stelt hij als voorwaarde dat hij een aandeel in het team krijgt of medebeslissingsrecht heeft.

Een optie die nu serieus wordt overwogen is een mogelijke instap bij Alpine. Bronnen melden dat Horner betrokken is bij gesprekken over het overnemen van het belang van investeringsgroep Otro Capital, die een kwart van het team bezit.

Als hij daarin slaagt krijgt hij een zetel aan de bestuurstafel van het team in Enstone, dat in 2025 zijn slechtste seizoen ooit beleefde en nu klant is van Mercedes voor motoren.

Alpine zit in zwaar weer, met wisselend leiderschap, teruglopende prestaties en een gebrek aan duidelijke koers. Juist zo’n situatie zou Horner kunnen aanspreken, zoals eerder het geval was toen hij Red Bull opbouwde uit de resten van Jaguar.

Een opvallende bondgenoot in dit scenario is Flavio Briatore, de huidige adviseur van Alpine en een bekende van Horner. De twee zouden samen kunnen werken aan een herstructurering van het team, met de ambitie om Alpine opnieuw competitief te maken.

Daarbij wordt zelfs gesproken over een terugkeer van de merknaam Benetton, waarmee het team in de jaren negentig grote successen boekte. Destijds opereerde het team ook vanuit Enstone, wat de symboliek compleet zou maken.

Benetton was een merk dat opviel door zijn gedurfde aanpak en opvallende vormgeving, en won wereldtitels in 1994 en 1995 met Michael Schumacher. De naam geniet nog steeds aanzien onder F1-fans en zou commercieel aantrekkelijk zijn in de huidige markt waarin klassieke merken en heritage belangrijker worden.

Voor Horner zou een terugkeer onder de Benetton-vlag een manier kunnen zijn om opnieuw een team op te bouwen dat zich kan meten met de top, net zoals hij dat deed met Red Bull.