Charles Leclerc reageert met 4 woorden op de podiumplaats van Carlos Sainz

De Spanjaard reed naar de derde plaats in de Grand Prix van Azerbeidzjan en gaf zijn nieuwe team daarmee het eerste podium sinds Lance Stroll in 2017 op hetzelfde circuit.

Voor Carlos Sainz betekende het bovendien zijn eerste top-drie sinds zijn vertrek bij Ferrari. Hij noemde het na afloop zelfs het beste podium uit zijn carrière.

De 30-jarige coureur had dit seizoen tot Bakoe slechts zestien punten verzameld, terwijl zijn teamgenoot Alexander Albon al zeventig punten achter zijn naam had.

In de kwalificatie liet Sainz echter zien dat hij zich eindelijk thuis begint te voelen bij Williams. Hij klokte de snelste tijd in Q3 maar moest uiteindelijk Max Verstappen voor zich dulden.

‘Vamos vamos!’

Toch mocht hij vanaf de eerste startrij vertrekken en wist hij die sterke uitgangspositie om te zetten in een podiumplek.

Tijdens de race verloor Sainz kortstondig een positie aan George Russell en moest hij zich in de slotfase verdedigen tegen Mercedes-talent Kimi Antonelli. Dankzij koelbloedig rijden hield hij stand.

Teamchef James Vowles verklaarde dat Williams in Bakoe eindelijk hun problemen met bandentemperatuur onder controle kreeg, wat een doorslaggevende factor was.

De derde plaats leverde Sainz bijna net zoveel punten op als al zijn eerdere races dit jaar samen. Dat hij sneller een podium behaalde bij Williams dan Lewis Hamilton tot nu toe bij Ferrari is een opvallend detail.

Hamilton eindigde in Azerbeidzjan als achtste, net voor Charles Leclerc op P9.

“Goed gedaan van hem”, met die woorden reageerde Leclerc op de boordradio toen hij hoorde dat zijn voormalige teamgenoot het podium had gehaald.

Voor Williams is de opsteker groot. Het team werkt namelijk al gericht aan de nieuwe regels van 2026 en ziet in Mercedes-motoren een kans om definitief terug te keren in de subtop.

“Vamos! Vamos! Het beste podium uit mijn carrière jongens. Dit is mijn eerste soepele operatie bij Williams, en niet de laatste,” sprak Sainz zelf vol emotie via de radio.

Met de blik op de toekomst lijkt Williams eindelijk weer een team dat serieus meetelt.