Charles Leclerc erg onder de indruk van Mercedes: Ze hebben zich ingehouden

Charles Leclerc heeft na de vrije trainingen voor de Grand Prix van Australië zijn zorgen uitgesproken over het tempo van Mercedes. Volgens de Ferrari-coureur lijkt het team uit Brackley voor het eerst sinds jaren niet langer zijn echte snelheid te verbergen tijdens de trainingen.

Tijdens de tweede vrije training in Melbourne was McLaren het snelst. Oscar Piastri noteerde een tijd van 1:19.729 en bleef daarmee beide Mercedes-coureurs voor. Rookie Kimi Antonelli werd tweede op ruim twee tienden, terwijl George Russell derde eindigde.

Leclerc zelf kende een lastige sessie. De Monegask reed een tijd die ruim een halve seconde langzamer was dan Piastri en maakte bovendien een paar uitstapjes naast de baan. Vooral het racetempo van Mercedes viel hem op.

Volgens Leclerc lijkt Mercedes bijzonder sterk tijdens de lange runs. Hij vermoedt dat het team zijn echte snelheid niet langer verbergt zoals in het verleden vaak gebeurde tijdens trainingen. Vooral over een volledige raceafstand maakte de W17 indruk.

Zaterdag keert Leclerc terug naar een veiligere set-up

Over de kwalificatiesnelheid is Leclerc minder zeker. Hij wijst erop dat Piastri uitzonderlijk sterk reed en dat het lastig te beoordelen is hoeveel marge de andere teams nog achter de hand hebben. Ook denkt hij dat sommige teams mogelijk verschillende testprogramma’s uitvoeren met hun twee auto’s.

Bij Ferrari zelf probeerde Leclerc een agressieve afstelling uit in de tweede training, maar dat experiment pakte niet goed uit. Voor zaterdag wil hij daarom terugkeren naar een veiligere set-up om te zien waar de auto echt staat.

Teamgenoot Lewis Hamilton zat dichter bij de kop van het veld. De Brit was slechts twee tienden sneller dan Leclerc en eindigde vlak achter Russell in de tijdenlijst.

Verder kende George Russell een chaotische sessie. De Mercedes-coureur botste in de pitstraat met Arvid Lindblad, wordt onderzocht voor een overtreding bij een oefenstart en ging ook nog even door het grind bij bocht drie.

Artikel gaat verder onder de video.

Bij Red Bull verliep de training ook niet vlekkeloos. Max Verstappen was meer dan zes tienden langzamer dan de snelste tijd en beschadigde zijn RB22 toen hij bij bocht tien door het grind schoot. Daarnaast stond hij in het begin van de sessie stil bij de uitgang van de pitstraat door een technisch probleem.

Helemaal achteraan had Cadillac opnieuw een zware training. Valtteri Bottas was bijna vier seconden langzamer dan de snelste tijd, terwijl Sergio Pérez slechts twee ronden reed voordat hij met een vermoedelijk hydraulisch probleem stilviel.

Aston Martin had eveneens problemen. Door aanhoudende batterij- en vibratieproblemen konden Fernando Alonso en Lance Stroll slechts korte runs rijden. Alonso was uiteindelijk de snelste van de twee, maar eindigde ongeveer vijf seconden achter de snelste tijd.