Carlos Sainz bijt van zich af na gridstraf

De Williams-coureur kreeg de straf opgelegd na zijn aanrijding met Kimi Antonelli tijdens de race in Austin. Het incident vond plaats in de zevende ronde bij bocht 15 en betekende voor Carlos Sainz het einde van de race en leverde de jonge Mercedes-rijder een spin en kostbaar tijdsverlies op.

Na afloop oordeelden de stewards dat Sainz overwegend schuldig was aan het incident. Volgens het officiële rapport had de Spanjaard niet voldoende recht op ruimte in de bocht en veroorzaakte hij daardoor het contact.

Toch verdedigde Sainz zichzelf door te zeggen dat hij dacht dat de inhaalactie haalbaar was.

“Ik voelde me sterk in de auto en had net daarvoor een vergelijkbare inhaalactie op Ollie Bearman gemaakt,” zei hij tegen Motorsport Week.

“Ik ging voor dezelfde move bij Kimi, maar hij sloot de deur eerder dan ik verwachtte. Daardoor blokkeerde ik kort mijn wielen en raakte hem.”

“Het leek erger dan het was”

“Het zag er erger uit dan het was. Het was een kleine fout, maar wel eentje met grote gevolgen.”

Antonelli kon zijn weg vervolgen, maar eindigde buiten de punten. Sainz moest zijn beschadigde Williams kort daarna aan de kant zetten.

“Ik denk dat we zonder dat contact punten hadden kunnen pakken,” zei hij.

“George Russell leek moeite te hebben en ik had het tempo om er nog een paar plaatsen bij te winnen.”

De Spanjaard gaf toe dat hij misschien te veel risico had genomen.

“Je kunt altijd op safe spelen en genoegen nemen met P8,” verklaarde hij.

“Maar soms wil je net iets meer risico nemen voor P7 of P6. Bij Ollie werkte het perfect, bij Kimi niet. Dat is racen. Het verschil tussen held en zondebok is vaak maar een fractie.”

De straf betekent dat Sainz in Mexico een extra uitdaging wacht. Op het Autódromo Hermanos Rodríguez is inhalen notoir lastig door de dunne lucht en het lange rechte stuk dat vaak leidt tot felle gevechten. Toch blijft de 30-jarige coureur nuchter.

“Dat is racen,” zei hij.

“De ene dag ben je de held, de volgende dag krijg je kritiek. Dan win je weer wat plaatsen en is alles vergeten. Zo werkt het nu eenmaal.”

De gridstraf is een fikse domper voor Sainz, die met zijn podium in de sprintrace van Austin juist aan vertrouwen had gewonnen. Williams had gehoopt op een reeks sterke resultaten, maar zal in Mexico opnieuw van achteren moeten beginnen.