Bevestigt: Mercedes en Max Verstappen met elkaar in gesprek

George Russell is in 2025 zonder twijfel één van de meest constante coureurs op de grid.

De Brit haalt het maximale uit een Mercedes die op pure snelheid tekortkomt tegenover McLaren, maar tóch staat hij geregeld op het podium en wist hij zelfs te winnen in Canada.

Dat was tot nu toe de enige race waarin de W16 echt kon meedoen om de overwinning. Toch is zijn toekomst bij Mercedes allerminst zeker.

Einde contract

Zijn contract loopt af aan het einde van dit jaar en van een verlenging is vooralsnog geen sprake. Teamchef Toto Wolff heeft herhaaldelijk geweigerd om in interviews duidelijk te maken of Russell ook in 2026 bij het team rijdt.

Het uitblijven van een uitspraak voedt de speculatie over een mogelijke komst van Max Verstappen.

Tot nu toe waren het slechts geruchten, maar ze krijgen nu extra gewicht doordat Russell zelf erkent dat Mercedes met de Nederlander in gesprek is.

“Als Mercedes wil je terug aan de top,” zei Russell tegenover Sky Sports. “En als je terug aan de top wilt, dan moet je zorgen dat je de beste coureurs hebt, de beste engineers, de beste pitcrew.”

“Dat is wat Mercedes nastreeft. Dus het is heel normaal dat er gesprekken zijn met iemand als Verstappen. Maar als ik presteer zoals ik nu doe, waarom zou ik me dan zorgen maken?”

Russell stelt dat hij regelmatig te horen krijgt van Wolff dat zijn prestaties tot de besten op de grid behoren.

“Toto heeft me duidelijk gemaakt dat hij vindt dat mijn prestaties dit jaar net zo goed zijn als die van wie dan ook,” zei Russell. “Hij zei zelfs dat er maar één coureur is waar je echt over kunt discussiëren qua prestaties. Dat zijn zijn woorden, niet de mijne.”

De interesse van Mercedes in Verstappen is niet nieuw. Al een jaar geleden, vlak na het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari, probeerde Wolff de Nederlander los te weken bij Red Bull.

Ondanks de komst van Kimi Antonelli bleef Verstappen altijd Wolffs eerste keuze. Nu Russell nog steeds zonder nieuwe deal zit, lijkt de situatie zich opnieuw richting een cruciaal moment te bewegen.

Voor Russell is het een ongemakkelijke situatie. De timing zit hem opnieuw niet mee. In 2022 kwam hij bij Mercedes, net nadat de dominante periode van het team voorbij was.

Drie jaar later leek hij na Hamiltons vertrek de natuurlijke leider binnen het team te worden. Maar Antonelli’s opkomst en Verstappens onvrede bij Red Bull zorgen ervoor dat Russell mogelijk opnieuw de dupe wordt van omstandigheden waar hij zelf geen grip op heeft.

Ondanks alles blijft Russell kalm en professioneel. En tijdens zijn media-optredens blijft hij diplomatiek.

“Er zijn twee stoelen in elk team. En ik denk dat Toto moet bedenken wie de beste combinatie is voor die twee stoelen. Misschien is dat waar de vertraging vandaan komt.”

In Brackley moeten er grote keuzes gemaakt worden, en Russell weet dat hij elk raceweekend opnieuw moet bewijzen dat hij die zitplaats verdient.