Adrian Newey doet zorgelijke uitspraak over Honda

Aston Martin kwam pas eind 2025 tot de ontdekking hoe sterk Honda’s Formule 1-programma was afgeslankt na het tijdelijke vertrek uit de sport in 2021. Dat heeft volgens Adrian Newey een grote rol gespeeld in de moeizame start van hun samenwerking in 2026.

Het nieuwe partnerschap tussen Aston Martin en Honda is tot nu toe rampzalig begonnen. Tijdens de wintertests en het eerste raceweekend in Melbourne kampt het team met grote betrouwbaarheidsproblemen.

De Honda-motor levert bovendien minder vermogen dan verwacht en omdat de AMR26 zo weinig kilometers heeft gereden, begrijpt het team nog nauwelijks hoe ze het maximale uit de auto moeten halen.

Dat staat in schril contrast met Honda’s recente successen met Red Bull, waarmee het merk meerdere wereldtitels won. Aston Martin ging er vanuit dat dat niveau ook in het nieuwe fabrieksteam zou worden voortgezet onder de nieuwe motorregels van 2026.

Groot deel van het F1-team was al weg

Volgens Newey is de situatie echter fundamenteel anders geworden nadat Honda eind 2021 besloot zich officieel uit de Formule 1 terug te trekken. Hoewel Red Bull de Honda-motoren tussen 2022 en 2025 bleef gebruiken, was er in die periode nauwelijks ontwikkeling nodig door de homologatiebevriezing van de motoren.

Toen Honda in 2023 besloot terug te keren voor de samenwerking met Aston Martin, bleek een groot deel van het oorspronkelijke F1-team al verdwenen. Veel engineers waren inmiddels overgestapt naar andere projecten binnen het bedrijf, zoals duurzame technologie.

Newey zei in Melbourne dat toen Honda het programma opnieuw opstartte, een groot deel van de oorspronkelijke groep niet meer aanwezig was. Daardoor bestaat een groot deel van het huidige team uit mensen die relatief nieuw zijn in de Formule 1.

Volgens hem begon Honda daardoor met een flinke achterstand. Concurrenten hadden hun motorprojecten al jaren eerder opgestart met dezelfde teams en zonder budgetplafond voor motorontwikkeling.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Honda moest het programma opnieuw opbouwen met naar schatting slechts dertig procent van de oorspronkelijke bezetting en bovendien binnen het nieuwe budgetplafond. Aston Martin besefte naar eigen zeggen in november 2025 pas volledig hoe klein en onervaren Honda’s F1-team was geworden.

Tijdens een bezoek aan Tokyo, waar eigenaar Lawrence Stroll, CEO Andy Cowell en Newey met Honda spraken over zorgen rond het motorvermogen, werd duidelijk hoeveel personeel sinds de eerste exit was verdwenen.

Dat roept vragen op, omdat er al in 2023 signalen waren dat Honda met minder middelen en personeel aan het 2026-project werkte. Veel engineers waren destijds overgeplaatst naar projecten rond CO₂-neutraliteit, en een Britse vestiging die aan het energiesysteem werkte werd zelfs verkocht aan Red Bull Powertrains.

Of Aston Martin de situatie heeft onderschat, of dat Honda zelf te optimistisch was over zijn mogelijkheden, is nog onduidelijk. Feit is dat de nieuwe samenwerking voorlopig zwaar onder druk staat.

Tijdens de vrije trainingen in Melbourne werd de omvang van de problemen pijnlijk duidelijk. Beide Aston Martins hadden batterijproblemen in FP1 en in FP2 reden de twee auto’s samen slechts 31 ronden. Ze eindigden bovendien ruim achteraan op de tijdenlijst.

Volgens Newey zijn de huidige problemen een direct gevolg van de periode waarin Honda zijn F1-activiteiten had teruggeschroefd. De verloren tijd en ervaring blijken nu een grotere handicap dan verwacht.