14 opzienbarende vertrekken bij Red Bull: Max Verstappen overweegt te stoppen met de F1

De massale uittocht die bij Red Bull bezig is, houdt voorlopig nog niet op. De aankondiging dat Gianpiero Lambiase naar McLaren gaat, is meer dan een personeelsmutatie. Het betekent voor Red Bull het afscheid van de laatste vertrouweling die Max Verstappen nog in zijn directe omgeving had.

Lambiase vertrekt na het aflopen van zijn contract eind 2027 richting McLaren waar hij als head of race engineering aan de slag gaat. McLaren ontkende dat de komst van Lambiase verband houdt met een mogelijk vertrek van teambaas Andrea Stella naar Ferrari.

Stella zou zijn aangesteld om Lambiase te begeleiden en niet om vervangen te worden. Hoe dan ook is de mededeling hard aangekomen in het Red Bull-kamp want Lambiase was de man die Verstappen door vier wereldtitels begeleidde en met wie de Nederlander een unieke band heeft opgebouwd.

De lijst van prominente vertrekkers bij Red Bull is inmiddels alarmerend lang. Het begon in 2023 met chief designer Rob Marshall die voor McLaren koos en daar inmiddels chief designer is geworden.

Verstappen zelf had goeie band met Horner

Daarna volgden Lee Stevenson, de chief mechanic die naar Sauber ofwel Audi vertrok en er inmiddels teammanager is. Dat nieuws was nog niet verwerkt of Adrian Newey kondigde zijn vertrek aan.

De meest gevreesde F1-ontwerper aller tijden koos voor een avontuur bij het hyperambitieuze Aston Martin, waarna een contractoorlog ontstond die maandenlang het nieuws domineerde.

Niet lang daarna werd duidelijk dat ook sportief directeur Jonathan Wheatley was gerekruteerd door Audi en dat hoofd racestrategie Will Courtenay de overstap naar McLaren maakte.

Courtenay is inmiddels al bij McLaren aan de slag. Dan waren er nog de minder zichtbare vertrekken die Verstappens directe werksfeer raakten. Besturingsengineer Michael Manning en monteur Calum Nicholas stapten beiden terug uit trackside-rollen en vervullen nu andere functies.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

In juli 2025 volgde de grootste schok van dat jaar. Christian Horner werd ontslagen als teambaas na meer dan twintig jaar bij Red Bull. Verstappens vader Jos had al lange tijd voor Horners vertrek gepleit, maar Max zelf had een goede werkrelatie met hem.

Daarna ging de uittocht verder. Motorentechnicus David Mart koos eveneens voor Audi. Performanceengineer Tom Hart blijft bij Red Bull maar heeft een akkoord met Williams getekend voor 2027. Helmut Marko zei eind 2025 gedag na tientallen jaren bij het team.

De man die Verstappen als zestienjarige naar de Formule 1 haalde en die door de Nederlander als zijn tweede vader wordt beschouwd, verliet de stalpositie vanwege Red Bull CEO Oliver Mintzlaff, die naar verluidt een frisse start wilde voor de F1-operatie.

Marko keert overigens informeel terug als adviseur en als ambassadeur voor de Oostenrijkse Grand Prix. Het vertrek van Marko was tot voor kort de zwaarste slag voor Verstappens persoonlijke kring.

Dat was voordat chief designer Craig Skinner in februari zijn ontslag indiende en nummer-één-monteur Matt Caller en zijn broer Jon eveneens de deur achter zich dichttrokken en richting Audi vertrokken.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

En deze week werd bekendgemaakt dat Ole Schack een van de langst dienende medewerkers van Red Bull en monteur op Verstappens auto ook vertrekt. Nu is dus ook Lambiase op weg naar de uitgang.

“Ik heb hem gezegd dat ik alleen met hem werk. Zodra hij stopt stop ik ook,” waren in 2021 de woorden van Max Verstappen.

Hoewel Lambiase pas in 2028 vertrekt begint de countdown nu al. McLaren bevestigde dat er een rol voor Lambiase is weggelegd maar ontkende dat het om de functie van teambaas gaat. Een hoge leidinggevende positie met directe rapportagelijn naar Stella werd bevestigd.

De situatie bij Red Bull staat in schril contrast met hoe het team er twee jaar geleden uitzag. Vier opeenvolgende kampioenschappen bij de constructeurs, een dominante auto en een kern van getalenteerde medewerkers die het succes hadden opgebouwd.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Nu staat het team zesde in het constructeurskampioenschap met 16 punten verwijderd van koploper Mercedes.

De RB22 is onvoorspelbaar en volgens Verstappen zelf ronduit onbestuurbaar. De Nederlander scoorde pas 12 punten na drie races en overwoog na Japan hardop of hij nog langer in de Formule 1 wil rijden.

De exitclausule in Verstappens contract loopt midden 2026 af als hij voor de zomerstop buiten de top twee staat in het kampioenschap. Gezien de huidige stand is die clausule bijna zeker beschikbaar.

Of hij hem gebruikt hangt af van of de auto verbetert maar ook van hoe het aanvoelt als hij rondkijkt in zijn garage en steeds minder vertrouwde gezichten ziet. Red Bull is sportief en menselijk een heel ander team geworden dan het team waarvoor hij in 2016 tekende.