Nieuw straalvliegtuig zonder ramen heeft al 300 kopers

Een privéjet volledig zonder ramen blijkt een schot in de roos, er zijn al 300 exemplaren besteld.

Het Amerikaanse bedrijf Otto Aerospace heeft met de Phantom 3500 een zakenjet ontwikkeld die eruitziet als een vliegende kogel, en juist het ontbreken van ramen moet het toestel tot 60 procent zuiniger maken dan vergelijkbare moderne vliegtuigen.

De Phantom 3500 heeft in de passagierscabine geen enkel raam. In plaats daarvan zijn de wanden bekleed met enorme beeldschermen van 72 inch, omgerekend zo’n 183 centimeter breed.

Passagiers krijgen via camera’s die langs de romp zijn gemonteerd een live beeld van de buitenwereld op de schermen geprojecteerd. Het systeem, door Otto Aerospace Supernatural Vision gedoopt, kan ook virtuele beelden of films tonen.

Het visuele systeem van de piloten staat volledig los van dat van de passagiers, de constructie zonder ramen is niet een stijlkeuze maar pure aerodynamica. Zonder raamopeningen kan de romp volledig glad worden uitgevoerd, wat de luchtweerstand met circa 35 procent vermindert.

Geen raamopeningen voor gladdere uitvoering

Het toestel maakt gebruik van zogenoemde laminaire stroming, een natuurkundig principe waarbij lucht soepel langs een oppervlak beweegt met minimale wrijving en turbulentie.

Dankzij die efficiëntie konden de vleugels, componenten en motoren kleiner worden uitgevoerd, en de volledig koolstofvezel constructie drukt het gewicht verder. Het resulteert in een brandstofverbruik dat volgens de fabrikant 50 tot 60% lager ligt dan bij hedendaagse zakenjets van vergelijkbare grootte.

Het toestel weegt in totaal 8,6 ton en heeft een actieradius van 3.500 zeemijl, omgerekend bijna 6.500 kilometer. De cabine is 6,7 meter lang, biedt plaats aan negen passagiers en heeft een stahoogte van 196 centimeter, meer dan veel huidige zakenjets.

Daarmee concurreert de Phantom 3500 qua bereik met midsize en super-midsize jets, terwijl de exploitatiekosten dichter bij die van een lichte jet zouden liggen.

De grote doorbraak kwam met de bestelling van Flexjet, een van de grootste aanbieders van gedeeld privéjetbezit ter wereld. Het bedrijf plaatste een vaste order voor 300 exemplaren met aanvullende opties, een van de grootste vliegtuigbestellingen in de geschiedenis van de zakenluchtvaart.

De totale waarde wordt geschat op een stukprijs van omgerekend ongeveer 17 miljoen euro per toestel. Flexjet wordt daarmee lanceerklant en gaat een erkende servicewerkplaats voor het type exploiteren binnen zijn wereldwijde technische netwerk, Flexjet-topman Michael Silvestro lichtte de keuze toe.

“Otto heeft indruk op ons gemaakt.”

Staan nog wel vragen open

“De technologie is ongelooflijk efficiënt en zeer capabel qua grootte, snelheid, bereik, comfort, brandstofverbruik en duurzaamheid, dus waarom niet?”

Silvestro erkende wel dat er nog vragen openstaan, bijvoorbeeld hoe de bemanning bij noodsituaties zoals een motorbrand zicht houdt op de buitenkant van het toestel. Daarvoor moet volgens hem een robuust camerasysteem komen.

Er past sowieso een kanttekening bij het enthousiasme. De Phantom 3500 is een volledig nieuw ontwerp dat nog gebouwd en gecertificeerd moet worden, en gloednieuwe vliegtuigconcepten lopen in de luchtvaart notoir vaak vertraging op.

Otto Aerospace mikt op een eerste testvlucht in 2027, waarna de marktintroductie en de eerste leveringen voor 2030 gepland staan.

Als de beloofde prestaties door de certificering heen overeind blijven, kan de kogelvormige jet de verhouding tussen kosten en bereik in de privéluchtvaart flink opschudden.