118.000 pk en 108 km/u: dit is het snelste passagiersschip ter wereld

Een topsnelheid van 108 km/u klinkt misschien niet bijzonder als je over de snelweg rijdt. Op het water is dat echter een uitzonderlijke prestatie, zeker voor een passagiersschip van bijna 100 meter lang dat plaats biedt aan meer dan 1.000 passagiers en tientallen auto’s.

De indrukwekkende catamaran werd gebouwd door de Australische scheepswerf Incat in opdracht van de Argentijnse rederij Buquebus. Het schip, dat is vernoemd naar paus Franciscus, vaart dagelijks tussen Buenos Aires in Argentinië en Montevideo in Uruguay en verbindt de twee steden in recordtijd.

De ongeveer 225 kilometer lange route over de Río de la Plata is een van de belangrijkste veerverbindingen van Zuid-Amerika en wordt elke dag gebruikt door duizenden reizigers die snel en comfortabel tussen beide steden willen reizen.

Achter deze indrukwekkende prestaties schuilt geavanceerde technologie. De HSC Francisco wordt aangedreven door twee krachtige GE LM2500-gasturbines, die elk ongeveer 59.000 pk leveren. Samen beschikken ze over een totaalvermogen van maar liefst 118.000 pk, waardoor het schip nog altijd geldt als het snelste passagiersschip ter wereld.

Artikel gaat verder onder de afbeelding.

Systeem vergelijkbaar met een jetski

Dat enorme vermogen wordt niet rechtstreeks naar schroeven gestuurd maar naar twee Wärtsilä-waterjets, dit systeem werkt volgens hetzelfde principe als een jetski. Water wordt met enorme kracht aangezogen en vervolgens naar achteren uitgestoten waardoor het schip vooruit wordt gestuwd.

Elke waterjet verwerkt ongeveer 24.000 liter water per seconde. Daardoor kan de HSC Francisco zijn uitzonderlijke snelheid bereiken terwijl het schip toch stabiel blijft.

Op volle snelheid voelt de overtocht heel anders aan dan bij een traditionele veerboot. De combinatie van snelheid en stabiliteit maakt de reis bijzonder comfortabel voor passagiers.

De HSC Francisco is 99 meter lang en biedt plaats aan maximaal 1.024 passagiers en ongeveer 150 auto’s. Aan boord ontbreekt het bovendien niet aan comfort.

Artikel gaat verder onder de video.

Reizigers kunnen gebruikmaken van een belastingvrije winkel een bar en een eersteklas lounge. Daarmee lijkt het schip eerder op een moderne luchthaven dan op een traditionele veerboot.

Ook op technisch vlak is de catamaran bijzonder. Dankzij de dubbele romp blijft het schip bij hoge snelheden stabiel en snijdt het efficiënt door de golven.

Dat vermindert de bewegingen aan boord waardoor passagiers minder snel last krijgen van zeeziekte. De catamaranconstructie biedt daarnaast extra ruimte voor techniek en opslag.

Een opvallend detail is dat de tanks voor vloeibaar aardgas zorgvuldig in de twee rompen zijn geïntegreerd. Daardoor blijft meer ruimte beschikbaar voor de passagiersdekken.

De HSC Francisco was bovendien een van de eerste grote hogesnelheidsveren die op vloeibaar aardgas konden varen. Dat zorgde bij de introductie voor minder uitstoot van schadelijke stoffen dan vergelijkbare schepen die uitsluitend op traditionele scheepsbrandstof voeren.

De GE LM2500-gasturbines hebben een lange geschiedenis. De ontwikkeling begon al eind jaren zestig en sindsdien zijn de motoren voortdurend verbeterd.

Turbines bekend om betrouwbaarheid

Ze worden niet alleen gebruikt in snelle veerboten maar ook in marineschepen en industriële toepassingen. Volgens fabrikant GE staan de turbines bekend om hun hoge betrouwbaarheid en een beschikbaarheid van meer dan 99 procent.

Hoewel de HSC Francisco al jaren het snelste passagiersschip ter wereld is blijft de techniek zich ontwikkelen. Scheepsbouwers werken voortdurend aan lichtere materialen efficiëntere rompvormen en duurzamere aandrijfsystemen.

Toch is het voorlopig nog altijd de Argentijnse catamaran die de snelheidsmaatstaf bepaalt voor grote passagiersschepen. Voor reizigers tussen Buenos Aires en Montevideo is de HSC Francisco daarom veel meer dan een gewone veerboot.